Dun Nai Lo pasó 44 años como cadena de postres de leche de Hong Kong; luego 24 tiendas se convirtieron en ninguna

Dun Nai Lo (燉奶佬), una cadena de Hong Kong que comenzó como un puesto de postres en 1981 vendiendo pudín de leche al vapor, leche de doble piel y cuajada de leche con jengibre, cerró su última sucursal en Mei Foo el 29 de mayo de 2025. La marca había llegado a tener 24 tiendas en la isla de Hong Kong, Kowloon y los Nuevos Territorios en su apogeo. Sus últimos dos años vieron una retirada constante: la sucursal de Tin Shui Wai cerró en diciembre de 2024, y solo quedó Mei Foo hasta que bajaron las persianas por última vez.

La cadena fue fundada por Cheng Lin-hao (鄭連校), quien abrió la primera tienda en Portland Street, en Mong Kok, en 1982. A lo largo de las décadas, Dun Nai Lo evolucionó de una tienda de postres de nicho a una cadena completa de cha chaan teng, y en su apogeo empleaba a más de 400 personas y atendía a más de 300.000 clientes al mes. También desarrolló una línea de alimentos envasados para venta minorista bajo la marca 'Dun Nai Lo Chef', construyó una cocina central y un centro logístico, y estandarizó sus operaciones.

Pese a estos esfuerzos, la cadena no pudo revertir su declive. El cambio de gustos de los consumidores —los jóvenes de Hong Kong preferían las modernas bolas de taro taiwanesas o los postres de matcha japoneses antes que la leche al vapor tradicional— erosionó su base de clientes principales. Los alquileres altos, el auge de las plataformas de reparto de comida que cobran una gran comisión y el desplazamiento posterior a la pandemia de residentes de Hong Kong que viajan al norte, a China continental, agravaron aún más la presión. El vencimiento del contrato de arrendamiento de la sucursal de Mei Foo fue el detonante final.

Dun Nai Lo cerró su última sucursal de Mei Foo en mayo de 2025, pasando de 24 tiendas a cero, mientras los alquileres, las tarifas de reparto y los viajes al norte erosionaban su base.

El menú de postres tradicionales de Dun Nai Lo no pudo competir con la ola de tiendas de postres de moda (taiwanesas, japonesas) que atraían a clientes más jóvenes, reduciendo su base demográfica principal año tras año.

La cadena quedó atrapada entre el aumento de los alquileres y la economía de las plataformas de reparto de comida, que cobraban una gran comisión a un modelo de negocio de cha chaan teng de bajo margen.

Los esfuerzos por diversificarse —alimentos para venta minorista, cocinas centrales, marcas cruzadas— llegaron demasiado tarde para una marca que ya había perdido su conexión con una nueva generación de comensales.

Una marca que definió la cultura de los postres de Hong Kong durante 44 años puede desaparecer en una generación. Los menús tradicionales no sobreviven solo con nostalgia cuando la siguiente generación creció comiendo otra cosa.