Doughnut Time est passée de 30 boutiques à sept en un week-end — et devait des salaires à son personnel

En mars 2018, trois ans après une ascension fulgurante, la chaîne de beignets culte Doughnut Time s'est effondrée, passant d'un empire de 30 boutiques à seulement sept — les sites restants à Melbourne, Brisbane, la Gold Coast et Newtown, dans la banlieue de Sydney. À son apogée, l'entreprise comptait plus de 400 employés ; moins de 100 ont conservé leur emploi après les fermetures du week-end, annoncées au personnel dans un courriel du dimanche soir envoyé par le nouveau directeur général, Dan Strachotta.

Le courriel contenait deux révélations : le fondateur Damian Griffiths avait vendu l'entreprise à Strachotta, et la plupart des boutiques seraient liquidées dans le cadre d'un plan de redressement axé sur les ventes en ligne et visant à être « moins dépendant des boutiques physiques », les employés restants passant sur de nouveaux contrats. Strachotta a mis en cause « des loyers élevés » et « des coûts d'exploitation généralement élevés pour une entreprise aussi simple et petite ».

Les fissures étaient visibles depuis des mois : un responsable de boutique à Manly est arrivé pour découvrir que le propriétaire avait changé les serrures en raison de plus de 10 000 dollars de loyers impayés, et les salaires étaient passés de quelques jours à plusieurs semaines de retard — il lui était dû cinq semaines, soit plus de 2 200 dollars. Des dizaines d'anciens employés se sont plaints auprès du Fair Work Ombudsman au sujet d'environ 70 000 dollars de salaires impayés, avec des allégations selon lesquelles beaucoup n'auraient jamais reçu leurs cotisations de retraite.

23 des 30 boutiques ont fermé du jour au lendemain ; le personnel est passé de plus de 400 à moins de 100 ; environ 70 000 dollars de salaires impayés ont fait l'objet de plaintes auprès du Fair Work Ombudsman

La chaîne a ouvert des boutiques plus vite que l'économie unitaire ne pouvait le soutenir, alourdissant le compte de résultat de loyers face à une demande de nouveauté éphémère.

La tension de trésorerie s'est d'abord manifestée par des salaires en retard et des loyers impayés plutôt que par un repli stratégique, aggravant les dommages pour le personnel et les propriétaires.

La propriété a changé de mains en pleine crise, et le personnel a appris à la fois la vente et les fermetures par un courriel de masse.

Le plan de redressement s'est réorienté vers les ventes en ligne avec une moindre dépendance aux boutiques physiques — un aveu que le pari sur les boutiques était lui-même l'erreur.

Les ouvertures rapides de boutiques financées par des baux transforment la popularité d'une marque en piège de coûts fixes — les loyers continuent d'arriver quand les files d'attente, elles, disparaissent.

Le plan de Strachotta maintenait sept boutiques — trois à Melbourne, deux à Brisbane, une sur la Gold Coast et une à Newtown — et promettait que les arriérés de salaire seraient réglés grâce à un investissement à venir ; d'anciens employés ont déclaré à l'ABC qu'ils entendaient cette promesse depuis des mois tandis que les salaires prenaient encore plus de retard.