도넛 타임, 주말 사이 30개 매장에서 7개로 줄어 — 직원 임금도 체불

2018년 3월, 폭발적인 성장을 이룬 지 3년 만에 컬트 도넛 체인점 도넛 타임은 30개 매장 제국에서 단 7개 매장으로 붕괴했다. 남은 매장은 멜버른, 브리즈번, 골드코스트, 그리고 시드니의 뉴타운에 있었다. 전성기에는 직원이 400명이 넘었지만, 주말 폐점 이후에는 100명도 채 남지 않았으며, 이는 신임 최고경영자 댄 스트라쇼타가 일요일 밤 직원들에게 보낸 이메일로 발표되었다.

그 이메일에는 두 가지 사실이 담겨 있었다. 창업자 데이미언 그리피스가 사업을 스트라쇼타에게 매각했다는 것, 그리고 대부분의 매장이 온라인 판매에 집중하고 '오프라인 매장에 대한 의존도를 낮추는' 것을 목표로 하는 회생 계획에 따라 청산될 것이라는 점이었다. 살아남은 직원들은 새 계약으로 옮겨졌다. 스트라쇼타는 '높은 임대료'와 '이렇게 단순하고 작은 사업에 비해 전반적으로 높은 운영 비용'을 탓했다.

균열은 몇 달 전부터 드러나고 있었다. 맨리 매장의 매니저는 1만 달러가 넘는 미납 임대료 때문에 임대인이 매장을 잠근 것을 발견했고, 임금은 며칠 늦는 것에서 몇 주 늦는 것으로 악화되었다. 그는 5주치, 2,200달러가 넘는 임금을 받지 못한 상태였다. 수십 명의 전 직원이 약 7만 달러의 미지급 임금에 대해 공정근로 옴부즈맨에 민원을 제기했으며, 많은 이들이 퇴직연금(슈퍼애뉴에이션)을 한 번도 받지 못했다는 주장도 있었다.

30개 매장 중 23개가 하룻밤 사이에 문을 닫았다. 직원 수는 400명이 넘던 것이 100명 미만으로 줄었다. 약 7만 달러의 미지급 임금이 공정근로 옴부즈맨에 민원으로 제기되었다.

이 체인은 단위 경제성이 감당할 수 있는 속도보다 빠르게 매장을 확장했고, 짧게 지속되는 신선함에 대한 수요에 맞서 임대료로 손익계산서를 짓눌렀다.

현금 압박은 전략적 후퇴가 아니라 임금 체불과 미납 임대료로 먼저 드러났고, 이는 직원과 임대인의 피해를 키웠다.

위기 도중 소유권이 바뀌었고, 직원들은 매각과 폐점 소식을 모두 대량 이메일로 알게 되었다.

회생 계획은 오프라인 매장에 대한 의존도를 낮추고 온라인 판매로 전환하는 것이었는데, 이는 매장 자체에 대한 베팅이 실수였다는 것을 인정하는 셈이었다.

임대료로 자금을 조달한 성장 위에서 빠르게 매장을 확장하면, 브랜드의 인기가 고정비 함정으로 바뀐다. 줄이 사라져도 임대료는 계속 청구되기 때문이다.

스트라쇼타의 계획은 7개 매장을 유지하는 것이었다. 멜버른에 3개, 브리즈번에 2개, 골드코스트에 1개, 뉴타운에 1개였다. 그는 들어오는 투자를 통해 체불 임금이 해결될 것이라고 약속했지만, 전 직원들은 ABC에 몇 달째 그 약속을 들었고 임금은 더욱 뒤처졌다고 말했다.