CVS a enregistré 133 rappels de médicaments de marque maison en une décennie — deux fois plus que Walgreens

CVS vend plus de 2 000 produits de santé et de bien-être de marque maison, et une enquête de Bloomberg de juin 2024 a constaté qu'elle s'en était procuré certains à bas prix au détriment de la qualité : au cours de la dernière décennie, CVS a enregistré 133 rappels de médicaments génériques en vente libre, soit deux fois plus que les 70 de Walgreens et trois fois plus que les 51 de Walmart. Des inspecteurs de la FDA ont trouvé de l'eau contaminée par des bactéries dans une usine de Floride aujourd'hui disparue fabriquant des médicaments pour enfants aux saveurs fruitées, et des colonies de moisissures se développant dans un liquide stagnant à l'intérieur d'un purificateur d'air dans l'usine indienne fabriquant l'Allegra générique de CVS.

La particularité structurelle qui a rendu cela possible : en tant que distributeur de marque de distributeur, CVS n'est pas tenue d'approuver ou de rejeter les médicaments qu'elle vend — la responsabilité incombe au fabricant. L'enquête a recensé 15 fabricants en dix ans qui avaient déjà eu des problèmes de production de médicaments. « La meilleure façon de fabriquer un produit à bas prix est de lésiner sur la qualité », a déclaré à Bloomberg Kevin Schulman, professeur de médecine à Stanford. CVS a répondu que ses produits rappelés représentaient moins de 1 % des rappels de médicaments de la FDA au cours de la décennie et qu'elle effectue en moyenne 350 tests de qualité par jour.

Le problème dépasse une seule chaîne — les rappels pharmaceutiques ont bondi de 42,4 % pour atteindre 517 événements en 2023 selon le rapport de Sedgwick sur les rappels, alors que les États-Unis se tournaient vers des usines en Inde et en Chine en pleine pénurie de médicaments. Mais le taux de CVS se démarquait parmi ses propres pairs, et cet examen est intervenu alors que l'entreprise revoyait déjà à la baisse ses prévisions de résultats 2024, à 7 dollars par action contre 8,30 dollars, en raison des coûts médicaux élevés de sa filiale d'assurance Aetna.

133 rappels de médicaments génériques en vente libre en une décennie — contre 70 chez Walgreens et 51 chez Walmart — après s'être approvisionnée auprès de 15 usines déjà épinglées

L'approvisionnement au prix le plus bas a conduit CVS vers 15 fabricants ayant déjà eu des problèmes, dont des usines où l'on a ensuite trouvé de l'eau contaminée et des moisissures.

En tant que distributeur de marque de distributeur, CVS peut se soustraire aux obligations d'approbation de la FDA qui incombent à un fabricant de marque — c'est le fabricant qui approuve à sa place.

Lorsque les entreprises doivent choisir entre qualité et prix, elles tendent vers un approvisionnement bon marché — et le bilan des rappels le montre.

La marque de distributeur signifie assumer la chaîne d'approvisionnement : quand la source la moins chère l'emporte, la marque — et le risque — incombent au propriétaire du label

CVS a contesté cette présentation, affirmant que ses produits de marque maison rappelés représentaient moins de 1 % des rappels de médicaments de la FDA au cours de la décennie et qu'elle effectue en moyenne 350 tests de qualité et de sécurité par jour. Cet examen est intervenu pendant une période difficile : en mai 2024, CVS a abaissé ses prévisions de résultats 2024 à 7 dollars par action contre 8,30 dollars en raison de la hausse des coûts médicaux chez Aetna, sa branche d'assurance.