CVS verzeichnete in einem Jahrzehnt 133 Rückrufe von Eigenmarken-Medikamenten – doppelt so viele wie Walgreens

CVS verkauft mehr als 2.000 Gesundheits- und Wellnessprodukte unter eigener Marke, und eine Bloomberg-Untersuchung vom Juni 2024 ergab, dass das Unternehmen einige davon günstig zu Lasten der Qualität bezogen hatte: In den vergangenen zehn Jahren verzeichnete CVS 133 Rückrufe von generischen rezeptfreien Medikamenten – doppelt so viele wie Walgreens mit 70 und dreimal so viele wie Walmart mit 51. FDA-Inspektoren fanden mit Bakterien verunreinigtes Wasser in einer inzwischen geschlossenen Fabrik in Florida, die fruchtaromatisierte Kindermedikamente herstellte, sowie stehende Flüssigkeit, in der sich Schimmelkolonien bildeten, in einem Luftreiniger im indischen Werk, das das CVS-Generikum von Allegra produzierte.

Die strukturelle Besonderheit, die dies ermöglichte: Als Eigenmarken-Distributor ist CVS nicht verpflichtet, die von ihm verkauften Medikamente zu genehmigen oder abzulehnen – die Verantwortung liegt beim Hersteller. Die Untersuchung zählte in zehn Jahren 15 Hersteller, die zuvor Probleme bei der Produktion von Medikamenten gehabt hatten. „Der beste Weg, ein billiges Produkt herzustellen, ist, an der Qualität zu sparen“, sagte der Stanford-Medizinprofessor Kevin Schulman gegenüber Bloomberg. CVS entgegnete, seine zurückgerufenen Produkte hätten weniger als 1 % der FDA-Arzneimittelrückrufe im Jahrzehnt ausgemacht und das Unternehmen führe durchschnittlich 350 Qualitätstests pro Tag durch.

Das Problem ist größer als eine einzelne Kette – laut dem Rückrufbericht von Sedgwick stiegen die Arzneimittelrückrufe um 42,4 % auf 517 Fälle im Jahr 2023, während die USA angesichts von Arzneimittelengpässen auf Fabriken in Indien und China angewiesen war. Doch die Quote von CVS hob sich im Vergleich zu den eigenen Wettbewerbern ab, und die Prüfung fiel in eine Zeit, in der das Unternehmen seine Gewinnprognose für 2024 bereits wegen hoher medizinischer Kosten in seiner Versicherungssparte Aetna von 8,30 auf 7 Dollar je Aktie gesenkt hatte.

133 Rückrufe generischer OTC-Medikamente in einem Jahrzehnt – gegenüber 70 bei Walgreens und 51 bei Walmart – nach Bezug von 15 zuvor beanstandeten Fabriken

Die Beschaffung nach dem Preis führte CVS zu 15 Herstellern mit früheren Problemen, darunter Werke, in denen später verunreinigtes Wasser und Schimmel festgestellt wurden.

Als Eigenmarken-Distributor kann CVS die FDA-Zulassungspflichten umgehen, die ein Markenhersteller trägt – stattdessen genehmigt der Hersteller.

Wenn Unternehmen zwischen Qualität und Preis wählen müssen, neigen sie zu günstiger Beschaffung – und die Rückrufbilanz zeigt dies.

Eigenmarke bedeutet, die Lieferkette zu verantworten: Wenn die billigste Quelle gewinnt, fallen die Marke – und das Risiko – dem Inhaber der Marke zu

CVS bestritt diese Darstellung und erklärte, seine zurückgerufenen Eigenmarkenprodukte hätten weniger als 1 % der Arzneimittelrückrufe der FDA im Jahrzehnt ausgemacht, und das Unternehmen führe durchschnittlich 350 Qualitäts- und Sicherheitstests pro Tag durch. Die Prüfung fiel in eine schwierige Phase: Im Mai 2024 senkte CVS seine Gewinnprognose für 2024 wegen steigender medizinischer Kosten bei Aetna, seiner Versicherungssparte, von 8,30 auf 7 Dollar je Aktie.