CVS registrou 133 recalls de medicamentos de marca própria em uma década — o dobro da contagem da Walgreens

A CVS vende mais de 2.000 itens de saúde e bem-estar de marca própria, e uma investigação da Bloomberg de junho de 2024 constatou que ela havia comprado alguns deles a preço baixo com custo de qualidade: ao longo da última década, a CVS registrou 133 recalls de medicamentos genéricos isentos de prescrição, o dobro dos 70 da Walgreens e o triplo dos 51 da Walmart. Inspetores da FDA encontraram água contaminada por bactérias em uma fábrica da Flórida, hoje extinta, que produzia medicamentos infantis com sabor de fruta, e líquido parado formando colônias de mofo dentro de um purificador de ar na planta indiana que fabricava o Allegra genérico da CVS.

A peculiaridade estrutural que tornou isso possível: como distribuidora de marca própria, a CVS não é obrigada a aprovar ou rejeitar os medicamentos que vende — a responsabilidade recai sobre o fabricante. A investigação contabilizou 15 fabricantes em dez anos que tiveram problemas anteriores na produção de medicamentos. 'A melhor maneira de fazer um produto de baixo preço é economizar na qualidade', disse à Bloomberg o professor de medicina de Stanford Kevin Schulman. A CVS respondeu que seus produtos recolhidos representaram menos de 1% dos recalls de medicamentos da FDA na década e que realiza, em média, 350 testes de qualidade diários.

O problema é maior do que uma única rede — os recalls farmacêuticos saltaram 42,4%, para 517 eventos em 2023, segundo o relatório de recalls da Sedgwick, à medida que os EUA passaram a depender de fábricas na Índia e na China em meio à escassez de medicamentos. Mas a taxa da CVS se destacou entre suas próprias pares, e o escrutínio surgiu quando a empresa já projetava reduzir o lucro de 2024 para US$ 7 por ação, ante US$ 8,30, devido aos altos custos médicos em sua unidade de seguros Aetna.

133 recalls de medicamentos genéricos isentos de prescrição em uma década — contra 70 na Walgreens e 51 na Walmart — após o fornecimento vir de 15 fábricas anteriormente citadas

A compra baseada em preço levou a CVS a 15 fabricantes com problemas anteriores, incluindo plantas posteriormente encontradas com água contaminada e mofo.

Como distribuidora de marca própria, a CVS pode dispensar as obrigações de aprovação da FDA que um fabricante de marca carrega — o fabricante aprova em seu lugar.

Quando as empresas precisam escolher entre qualidade e preço, tendem ao fornecimento barato — e o histórico de recalls mostra isso.

Marca própria significa assumir a cadeia de suprimentos: quando a fonte mais barata vence, a marca — e o risco — recaem sobre o dono do rótulo

A CVS contestou a abordagem, afirmando que seus produtos de marca própria recolhidos representaram menos de 1% dos recalls de medicamentos da FDA na década e que realiza, em média, 350 testes diários de qualidade e segurança. O escrutínio surgiu em um momento difícil: em maio de 2024, a CVS reduziu sua projeção de lucro para 2024 para US$ 7 por ação, ante US$ 8,30, devido ao aumento dos custos médicos na Aetna, seu braço de seguros.