CVS registró 133 retiradas de medicamentos de marca blanca en una década, el doble que Walgreens

CVS vende más de 2.000 productos de salud y bienestar de marca blanca, y una investigación de Bloomberg de junio de 2024 halló que algunos los había adquirido a bajo precio a costa de la calidad: en la última década CVS registró 133 retiradas de medicamentos genéricos de venta libre, el doble que las 70 de Walgreens y el triple que las 51 de Walmart. Los inspectores de la FDA encontraron agua contaminada con bacterias en una fábrica de Florida ya desaparecida que elaboraba medicamentos infantiles con sabor a fruta, y líquido estancado en el que crecían colonias de moho dentro de un purificador de aire en la planta india que fabricaba el Allegra genérico de CVS.

La peculiaridad estructural que lo hizo posible: como distribuidor de marca blanca, CVS no está obligada a aprobar o rechazar los medicamentos que vende; la responsabilidad recae en el fabricante. La investigación contó 15 fabricantes en diez años que habían tenido problemas previos al producir medicamentos. «La mejor forma de fabricar un producto barato es escatimar en calidad», declaró a Bloomberg Kevin Schulman, profesor de medicina de Stanford. CVS respondió que sus productos retirados representaron menos del 1% de las retiradas de medicamentos de la FDA en la década y que realiza una media de 350 pruebas de calidad diarias.

El problema es mayor que una sola cadena: las retiradas farmacéuticas aumentaron un 42,4% hasta 517 eventos en 2023 según el informe de retiradas de Sedgwick, mientras EE. UU. dependía de fábricas en India y China en medio de la escasez de medicamentos. Pero la tasa de CVS destacaba entre sus propios pares, y el escrutinio llegó cuando la empresa ya estaba rebajando su previsión de beneficios para 2024 a 7 dólares por acción desde 8,30 por los elevados costes médicos de su unidad de seguros Aetna.

133 retiradas de medicamentos genéricos de venta libre en una década, frente a 70 en Walgreens y 51 en Walmart, tras abastecerse de 15 fábricas previamente señaladas

El abastecimiento basado en el precio llevó a CVS a 15 fabricantes con problemas previos, incluidas plantas en las que después se halló agua contaminada y moho.

Como distribuidor de marca blanca, CVS puede eludir las obligaciones de aprobación de la FDA que recaen sobre un fabricante de marca; en su lugar, aprueba el fabricante.

Cuando las empresas deben elegir entre calidad y precio, tienden al abastecimiento barato, y el historial de retiradas lo demuestra.

La marca blanca implica ser dueño de la cadena de suministro: cuando gana la fuente más barata, la marca —y el riesgo— recaen sobre el propietario de la etiqueta

CVS cuestionó el enfoque y afirmó que sus productos de marca blanca retirados representaron menos del 1% de las retiradas de medicamentos de la FDA en la década y que realiza una media de 350 pruebas de calidad y seguridad diarias. El escrutinio llegó en un momento difícil: en mayo de 2024 CVS recortó su previsión de beneficios para 2024 a 7 dólares por acción desde 8,30 por el aumento de los costes médicos en Aetna, su brazo de seguros.