La bataille de brevets CRISPR entre Berkeley et le Broad Institute a duré une décennie

En 2012, Jennifer Doudna (UC Berkeley) et Emmanuelle Charpentier (alors à l'université d'Umeå) ont publié l'article fondateur décrivant CRISPR-Cas9 comme outil d'édition génétique. En décembre 2012, Feng Zhang (Broad Institute du MIT et de Harvard) a déposé une demande de brevet pour l'utilisation de CRISPR-Cas9 dans les cellules eucaryotes, qui a été accordée en 2014 dans le cadre d'une procédure d'examen accélérée.

L'UC Berkeley a contesté le brevet, arguant que la publication antérieure de Doudna et Charpentier constituait un art antérieur. Le litige est devenu l'une des batailles de brevets les plus lourdes de conséquences de l'histoire de la biotechnologie, avec des milliards de dollars de revenus de licences en jeu. L'Office américain des brevets a d'abord statué en faveur de Zhang, mais la bataille juridique s'est poursuivie à travers plusieurs appels.

En 2020, Doudna et Charpentier ont reçu le prix Nobel de chimie pour le développement de CRISPR, tandis que Zhang n'était pas inclus. Le litige de brevets a finalement été réglé avec un partage des droits de licence entre les deux institutions. L'affaire a illustré comment la règle du « premier à déposer » du système des brevets peut entrer en conflit avec la norme du « premier à publier » de la communauté scientifique, et comment la course aux brevets peut éclipser la science elle-même.

La bataille juridique d'une décennie sur les brevets CRISPR, avec des milliards de revenus de licences en jeu, s'est terminée par un partage des droits entre les deux institutions.

Doudna et Charpentier ont publié l'article fondateur sur CRISPR ; Zhang a déposé un brevet en premier.

La règle du « premier à déposer » du système américain des brevets est entrée en conflit avec la norme scientifique du « premier à publier ».

Le litige a duré plus d'une décennie, avec des milliards de revenus de licences en jeu.

Le prix Nobel est allé à Doudna et Charpentier ; le brevet a finalement été partagé.

Le système des brevets récompense le premier à déposer ; la science récompense le premier à publier. Les inventeurs de CRISPR ont publié en premier, mais le Broad a déposé en premier. Le prix Nobel a tranché sur le plan scientifique.

Doudna et Charpentier ont remporté le prix Nobel de chimie 2020. Le litige de brevets a été réglé par un partage des licences. L'affaire a influencé les discussions sur la réforme des brevets en biotechnologie et sur la relation entre publication académique et propriété intellectuelle.