Der CRISPR-Patentstreit zwischen Berkeley und dem Broad Institute dauerte ein Jahrzehnt

Im Jahr 2012 veröffentlichten Jennifer Doudna (UC Berkeley) und Emmanuelle Charpentier (damals an der Universität Umeå) die grundlegende Arbeit, in der CRISPR-Cas9 als Werkzeug zur Geneditierung beschrieben wurde. Im Dezember 2012 reichte Feng Zhang (Broad Institute of MIT and Harvard) eine Patentanmeldung für die Verwendung von CRISPR-Cas9 in eukaryotischen Zellen ein, die 2014 im Rahmen eines beschleunigten Prüfungsverfahrens erteilt wurde.

Die UC Berkeley focht das Patent an und argumentierte, die frühere Veröffentlichung von Doudna und Charpentier stelle Stand der Technik dar. Der Streit entwickelte sich zu einem der folgenreichsten Patentkämpfe der Biotechnologiegeschichte, bei dem es um Lizenzerträge in Milliardenhöhe ging. Das US-Patentamt entschied zunächst zugunsten von Zhang, doch der Rechtsstreit setzte sich über mehrere Berufungsverfahren fort.

Im Jahr 2020 wurden Doudna und Charpentier für die Entwicklung von CRISPR mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet, während Zhang nicht berücksichtigt wurde. Der Patentstreit wurde schließlich beigelegt, wobei beide Institutionen Lizenzrechte teilten. Der Fall veranschaulichte, wie die „First to file“-Regel des Patentsystems mit der „First to publish“-Norm der wissenschaftlichen Gemeinschaft in Konflikt geraten kann und wie das Wettrennen um Patente die Wissenschaft selbst überschatten kann.

Der zehn Jahre andauernde Rechtsstreit über CRISPR-Patente, bei dem es um Lizenzerträge in Milliardenhöhe ging, endete damit, dass beide Institutionen Rechte teilten.

Doudna und Charpentier veröffentlichten die grundlegende CRISPR-Arbeit; Zhang reichte zuerst ein Patent ein.

Die „First to file“-Regel des US-Patentsystems stand im Konflikt mit der wissenschaftlichen Norm „First to publish“.

Der Streit dauerte über ein Jahrzehnt, wobei es um Lizenzerträge in Milliardenhöhe ging.

Der Nobelpreis ging an Doudna und Charpentier; das Patent wurde schließlich geteilt.

Das Patentsystem belohnt denjenigen, der zuerst einreicht; die Wissenschaft belohnt denjenigen, der zuerst veröffentlicht. Die Erfinder von CRISPR veröffentlichten zuerst, doch das Broad Institute reichte zuerst ein. Der Nobelpreis entschied die wissenschaftliche Frage.

Doudna und Charpentier gewannen 2020 den Nobelpreis für Chemie. Der Patentstreit wurde mit geteilten Lizenzen beigelegt. Der Fall beeinflusste Diskussionen über Patentreformen in der Biotechnologie und über das Verhältnis zwischen akademischer Veröffentlichung und geistigem Eigentum.