En 2012, Jennifer Doudna (UC Berkeley) y Emmanuelle Charpentier (entonces en la Universidad de Umeå) publicaron el artículo fundacional que describía CRISPR-Cas9 como herramienta de edición génica. En diciembre de 2012, Feng Zhang (Broad Institute del MIT y Harvard) presentó una solicitud de patente para el uso de CRISPR-Cas9 en células eucariotas, que fue concedida en 2014 mediante un proceso de revisión acelerada.
UC Berkeley impugnó la patente, argumentando que la publicación anterior de Doudna y Charpentier constituía estado de la técnica. La disputa se convirtió en una de las batallas de patentes más trascendentales de la historia de la biotecnología, con miles de millones de dólares en ingresos por licencias en juego. La Oficina de Patentes de EE. UU. falló inicialmente a favor de Zhang, pero la batalla legal continuó a través de múltiples apelaciones.
En 2020, Doudna y Charpentier recibieron el Premio Nobel de Química por el desarrollo de CRISPR, mientras que Zhang no fue incluido. La disputa de patentes se resolvió finalmente con ambas instituciones compartiendo los derechos de licencia. El caso ilustró cómo la regla de 'primero en presentar' del sistema de patentes puede entrar en conflicto con la norma de 'primero en publicar' de la comunidad científica, y cómo la carrera por patentar puede eclipsar a la propia ciencia.
La batalla legal de una década por las patentes de CRISPR, con miles de millones en ingresos por licencias en juego, terminó con ambas instituciones compartiendo los derechos.
Doudna y Charpentier publicaron el artículo fundacional sobre CRISPR; Zhang presentó primero una patente.
La regla de 'primero en presentar' del sistema de patentes de EE. UU. entró en conflicto con la norma científica de 'primero en publicar'.
La disputa duró más de una década, con miles de millones en ingresos por licencias en juego.
El Nobel fue para Doudna y Charpentier; la patente se compartió finalmente.
El sistema de patentes recompensa al primero en presentar; la ciencia recompensa al primero en publicar. Los inventores de CRISPR publicaron primero, pero el Broad presentó primero. El Nobel zanjó la ciencia.
Doudna y Charpentier ganaron el Premio Nobel de Química de 2020. La disputa de patentes se resolvió con licencias compartidas. El caso influyó en los debates sobre la reforma de patentes en biotecnología y la relación entre la publicación académica y la propiedad intelectual.
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Las fuentes
- CRISPR gene editing patent dispute — Wikipedia en.wikipedia.org
- Appeals court reopens CRISPR patent question — STAT News (May 2025) statnews.com