Les régulateurs du Maine ont refusé la hausse tarifaire de 69 M$ de CMP après que ses dépenses d'investissement ont dépassé de 50 % ses prévisions

Le 6 octobre 2026, la Maine Public Utilities Commission a rejeté à l'unanimité la demande de Central Maine Power d'augmentations tarifaires temporaires de près de 70 millions de dollars, qui auraient ajouté environ 7 $ par mois à la facture moyenne d'un foyer. Cette demande constituait la première étape d'une augmentation en deux temps dans un dossier tarifaire de 189 millions de dollars et visait à contribuer au paiement des infrastructures que CMP avait construites ces dernières années. Environ deux tiers de ce montant devaient servir à augmenter la rentabilité des capitaux propres que perçoivent les actionnaires de CMP.

Toutes les parties intervenantes, du Bureau de la défense du public aux groupes de consommateurs, ont contesté l'intégralité des 69,3 millions de dollars demandés, de sorte que les commissaires ont déclaré ne pouvoir identifier aucun montant non contesté. Le président Philip Bartlett a déclaré que, les dépenses d'investissement de CMP ayant dépassé ses prévisions d'environ 50 % entre 2022 et 2025, « dans une certaine mesure, c'est un problème que CMP a elle-même créé ». La commission avait déjà rejeté le plan quinquennal de CMP l'année précédente, qui aurait augmenté la facture moyenne d'environ 35 $.

Dans les huit jours suivant la recommandation du personnel de la PUC de rejeter l'augmentation, CMP a retiré 70 offres d'emploi pour des postes de monteurs de lignes et de service à la clientèle, suspendu les projets d'amélioration de 19 transformateurs desservant des milliers de clients et arrêté d'autres projets d'infrastructure. La directrice générale Linda Ball a déclaré aux employés le 28 septembre que l'entreprise examinerait ses effectifs, et le dépôt de CMP indiquait qu'elle envisagerait des réductions d'effectifs. Les groupes de consommateurs ont qualifié ce geste de menace ; aucune décision de licenciement n'avait été prise.

Augmentation temporaire de 69,3 M$ rejetée ; perspective S&P abaissée à négative ; 70 offres d'emploi retirées.

Les dépenses d'investissement de CMP ont dépassé d'environ 50 % ses propres prévisions entre 2022 et 2025, comme l'a noté le président de la PUC.

Elle a demandé une augmentation temporaire que tous les intervenants ont contestée, ne laissant à la commission aucun montant non contesté à approuver.

Une grande partie de la demande portait sur une rentabilité accrue des capitaux propres pour les actionnaires plutôt que sur la récupération de coûts de projets précis.

Elle a répondu au rejet probable en suspendant les recrutements et les travaux de réseau, ce qui a suscité des accusations de la part des défenseurs selon lesquelles elle faisait pression sur les clients.

Un monopole réglementé qui dépasse ses prévisions de dépenses puis suspend des travaux de service pour faire pression sur son régulateur perd à la fois l'argument et la confiance du public.

Les tarifs actuels resteront probablement en place jusqu'au printemps, lorsque les régulateurs devraient statuer sur le dossier complet de 189 millions de dollars. S&P Global Ratings avait abaissé la perspective de CMP à négative cet été, invoquant le retard du dossier tarifaire et un déficit de trésorerie de 100 millions de dollars. CMP emploie près de 1 000 personnes. La coalition de défense Fight the Hike a déclaré qu'elle continuerait à s'opposer aux efforts de l'entreprise pour augmenter les tarifs, et Bartlett devait quitter la présidence de la PUC quelques jours plus tard.