Le Whopper « ribs » de Burger King n'avait pas de côtes — le Brésil l'a contraint à changer de nom

Le 3 mai 2022, Burger King Brasil a annoncé renommer son sandwich Whopper Costela (côtes) en Whopper Paleta Suína (épaule de porc), après que des consommateurs ont dénoncé le fait que le burger présenté comme du costela ne contenait aucune viande de côtes. La déclaration de l'entreprise s'appuyait sur la transparence : elle avait toujours indiqué que le sandwich était fait d'épaule de porc « avec arôme de côtes, sans aucun ingrédient artificiel », mais a concédé que « la réaction des gens est un message très clair. Il est temps d'écouter, d'accepter et d'agir », en s'excusant et en changeant le nom immédiatement tout en conservant la recette.

La veille, le Procon-SP avait notifié la chaîne pour suspicion de publicité trompeuse, exigeant des explications, le tableau nutritionnel, les registres des tests de qualité et des copies des campagnes publicitaires pour des sandwichs similaires « à arôme de côtes ». Le directeur exécutif Guilherme Farid a déclaré que l'agence s'inquiétait des publicités alimentaires « mettant en avant un ingrédient spécifique qui ne fait pas partie de la composition du produit », et qu'une conclusion défavorable pourrait coûter jusqu'à 11,6 millions de R$. Dans le district fédéral, le Procon a purement et simplement interdit la vente jusqu'à correction de la publicité, sous peine d'amendes, de saisie ou d'interdiction des magasins.

Le scandale a dépassé un seul sandwich : le Sénat a entrepris de convoquer Burger King et McDonald's pour s'expliquer sur la publicité trompeuse des sandwichs, et McDonald's a indiqué que son McPicanha — la picanha étant un autre morceau que le sandwich ne contenait pas réellement — reviendrait au menu sous un nouveau nom.

Une notification pour publicité trompeuse à São Paulo avec des amendes pouvant atteindre 11,6 millions de R$, une interdiction de vente dans le district fédéral et un changement de nom forcé à l'échelle nationale.

Le nom du produit désignait un morceau de viande que la recette n'incluait pas, et la défense — « arôme de côtes » — ne faisait que souligner l'écart.

Deux agences de protection des consommateurs d'État sont intervenues en quelques jours, l'une avec une amende potentielle de 11,6 millions de R$ et l'autre avec une interdiction de vente, avant tout régulateur national.

Le changement de nom a conservé le produit et les marges tout en concédant le point publicitaire, un schéma que McDonald's a ensuite dû répéter avec le McPicanha.

Nommer un produit d'après un ingrédient qu'il ne contient pas est une allégation, pas une impression — et « arôme de X » sur l'emballage ne résistera pas au contact d'une agence de protection des consommateurs.

Le sandwich est resté au menu sous le nom de Whopper Paleta Suína, la déclaration de BK insistant sur le fait que la composition était inchangée ; Burger King a fait face aux questions du Sénat sur la publicité des sandwichs aux côtés de McDonald's, dont le McPicanha est revenu sous un nouveau nom dans la même vague de sandwichs renommés.