Bluesmart a conçu une valise autour d'une batterie que les compagnies aériennes ont ensuite interdite

Bluesmart a lancé sa première valise connectée en 2014, présentée comme un bagage cabine capable de se localiser, de peser son contenu et de charger un téléphone. Elle a levé environ 30 millions de dollars auprès d'investisseurs en capital-risque, dont FundersClub, Endeavor Catalyst et Tsing Capital, en plus de plusieurs millions supplémentaires provenant de précommandes Indiegogo, et la presse de l'époque la traitait comme le leader de la catégorie.

Tout le produit reposait sur un choix de conception que l'équipe n'a jamais remis en question : la cellule lithium-ion était scellée à l'intérieur de la coque. C'était considéré comme un atout — une batterie propre et inviolable — jusqu'en décembre 2017, lorsque American Airlines a ouvert la voie et qu'une série de grandes compagnies a suivi : si la batterie d'un bagage intelligent ne pouvait pas être retirée, le bagage était interdit en soute, car un incendie dans une soute ne peut pas être atteint en vol.

Selon les directives de l'IATA entrées en vigueur dans les compagnies membres le 15 janvier 2018, les bagages à batterie non amovible étaient simplement « interdits au transport ». Une valise Bluesmart ne pouvait plus être enregistrée en soute sur la plupart des compagnies aériennes mondiales, et la batterie ne pouvait pas non plus être retirée par un passager. La promesse centrale du produit — une valise avec laquelle on voyage — avait disparu du jour au lendemain, sans possibilité de correction matérielle pour les unités déjà vendues.

Bluesmart a scellé la batterie à l'intérieur de la coque ; les compagnies aériennes ont interdit les cellules non amovibles, clouant la valise au sol et tuant l'entreprise malgré 30 M$ levés.

Un seul point de défaillance réglementaire : le produit n'avait aucune version sans la batterie scellée, si bien qu'un seul changement de règle a annulé toute la gamme.

La conception traitait une cellule au lithium comme un composant interne plutôt que comme une marchandise dangereuse réglementée, en ignorant que ce sont les compagnies aériennes, et non le fabricant, qui fixent les règles de transport.

Risque de concentration sur un seul produit : avec une seule valise et aucun revenu adjacent, la perte de navigabilité aérienne ne laissait aucune solution de repli.

Les clients ont appris que la valise était clouée au sol en même temps que l'entreprise — il n'y avait pas de procédure de rappel, seulement un produit devenu illégal à l'usage tel que vendu.

Si un régulateur peut désactiver votre produit par une seule règle, concevez en fonction de cette règle avant qu'elle n'arrive — pas après. Une fonctionnalité verrouillée à l'intérieur de la coque est un passif que l'on ne peut pas corriger après coup.

Bluesmart a cessé ses activités en mai 2018 et a vendu sa propriété intellectuelle au fabricant de bagages Travelpro. Une deuxième entreprise de bagages intelligents, Raden, a fermé le même mois pour la même raison. L'épisode a durci une règle qui régit désormais toute la catégorie : un bagage intelligent n'est autorisé à bord d'un avion que si sa batterie est amovible, et la cellule voyage en cabine.