Bluesmart baute einen Koffer um eine Batterie, die Fluggesellschaften dann verboten

Bluesmart brachte 2014 seinen ersten vernetzten Koffer auf den Markt, angepriesen als Handgepäck, das sich selbst ortet, seinen Inhalt wiegt und ein Telefon auflädt. Das Unternehmen sammelte rund 30 Millionen US-Dollar von Risikokapitalgebern, darunter FundersClub, Endeavor Catalyst und Tsing Capital, zusätzlich zu weiteren Millionen aus Indiegogo-Vorbestellungen, und die frühe Presse behandelte es als Kategorieführer.

Das gesamte Produkt hing von einer Designentscheidung ab, die das Team nie überdachte: Die Lithium-Ionen-Zelle war in die Schale eingeschlossen. Das galt als Feature – eine saubere, manipulationssichere Batterie –, bis im Dezember 2017 American Airlines voranging und eine Reihe großer Fluggesellschaften folgte: Wenn die Batterie eines Smart Bags nicht entfernt werden konnte, wurde der Koffer aus dem Frachtraum verbannt, weil ein Feuer im Frachtraum während des Flugs nicht erreichbar ist.

Nach der IATA-Vorgabe, die am 15. Januar 2018 bei den Mitgliedsfluggesellschaften in Kraft trat, war Gepäck mit nicht entfernbarer Batterie schlicht „zur Beförderung verboten“. Ein Bluesmart-Koffer konnte bei den meisten Fluggesellschaften der Welt nicht mehr aufgegeben werden, und die Batterie konnte auch nicht vom Passagier entfernt werden. Das Kernversprechen des Produkts – ein Koffer, mit dem man reist – war über Nacht verschwunden, ohne dass für bereits verkaufte Einheiten eine Hardware-Lösung möglich war.

Bluesmart versiegelte die Batterie in der Schale; Fluggesellschaften verboten nicht entfernbare Zellen, wodurch der Koffer am Boden blieb und das Unternehmen trotz aufgebrachter 30 Mio. US-Dollar zugrunde ging.

Ein einziger Punkt regulatorischen Versagens: Das Produkt hatte keine Version ohne die versiegelte Batterie, sodass eine einzige Regeländerung die gesamte Produktlinie ungültig machte.

Das Design behandelte eine Lithiumzelle als internes Bauteil statt als reguliertes Gefahrgut und ignorierte, dass die Fluggesellschaften, nicht der Hersteller, die Beförderungsregeln festlegen.

Konzentrationsrisiko in einem einzigen Produkt: Mit nur einem Koffer und ohne angrenzende Erlösquellen blieb nichts, worauf man sich hätte stützen können, als die Lufttüchtigkeit verloren ging.

Die Kunden erfuhren, dass der Koffer am Boden bleiben musste, zur selben Zeit wie das Unternehmen – es gab keinen Rückrufweg, nur ein Produkt, dessen Nutzung in der verkauften Form illegal geworden war.

Wenn eine Regulierungsbehörde Ihr Produkt mit einer einzigen Regel abschalten kann, gestalten Sie es im Hinblick auf die Regel, bevor sie kommt – nicht danach. Ein in der Schale eingeschlossenes Feature ist eine Haftung, die sich nicht nachrüsten lässt.

Bluesmart stellte im Mai 2018 den Betrieb ein und verkaufte sein geistiges Eigentum an den Kofferhersteller Travelpro. Ein zweites Smart-Luggage-Unternehmen, Raden, schloss im selben Monat aus demselben Grund. Der Vorfall verfestigte eine Regel, die heute die gesamte Kategorie bestimmt: Ein Smart Bag ist nur dann im Flugzeug erlaubt, wenn seine Batterie herausgenommen werden kann und die Zelle in der Kabine mitgeführt wird.