Les avis générés par IA d'AdVon, avec de faux auteurs, ont été publiés sur Sports Illustrated et USA Today

Fin 2023, des articles d'avis de produits sur des sites de Gannett, dont USA Today, semblaient générés par IA (Gannett a insisté sur le fait qu'ils étaient rédigés par des humains et a mis en cause une société de marketing tierce) ; un mois plus tard, des avis similaires sont apparus sur Sports Illustrated — et Futurism a découvert que les photos de profil des auteurs étaient en vente sur un site de photos générées par IA. Dans les deux cas, The Verge a rattaché le contenu à AdVon Commerce, une société de marketing qui se targue de produits dopés à l'IA et dont les propriétaires ont œuvré à effacer leurs noms d'internet.

The Verge a rattaché AdVon à son PDG Ben Faw, cofondateur de BestReviews, et a retracé une pratique récurrente bien antérieure à l'IA : en 2018, un article marketing sur le sac à main de Meghan Markle est apparu dans le Chicago Tribune via l'accès de BestReviews (Faw n'a pas contesté qu'il faisait la promotion de la start-up d'un ami) ; à la mi-2019, des milliers de liens entrants vers des sociétés liées à Faw — dont Beauty Bakerie, où il siégeait au conseil d'administration — ont été trouvés dans des articles de BestReviews. Faw a mis en cause le cabinet de référencement externe Alan Morgan Group ; une plainte pour fraude alléguait qu'il y était secrètement employé avec une participation d'un tiers alors qu'il travaillait chez BestReviews.

Le chapitre de l'IA s'est mal terminé pour ses hôtes : Sports Illustrated a déclaré avoir rompu ses liens avec la société qui produisait les avis, et en janvier 2024 sa rédaction a été vidée par des licenciements massifs, une grande partie du personnel n'étant réembauchée qu'après que la société mère a trouvé un nouvel éditeur. Gannett a continué à soutenir que le contenu contesté avait été produit par des humains.

Sports Illustrated a rompu ses liens avec AdVon ; sa rédaction a absorbé des licenciements massifs en janvier 2024 ; les éditeurs ont passé des mois à défendre des contenus médiocres générés par IA sur leurs propres sites.

Des auteurs qui n'existaient pas — leurs photos de profil étant des images de stock générées par IA — ont rendu la tromperie indéniable et le scandale inévitable.

Les éditeurs ont externalisé le contenu commercial à une société de marketing sans visibilité éditoriale, puis ont dû défendre publiquement le résultat.

Le stratagème suivait une pratique récurrente vieille de plusieurs années (l'article du Tribune de 2018, le stratagème de liens entrants de 2019) avant d'atteindre le contenu généré par IA.

Le modèle d'AdVon monétisait l'autorité empruntée des éditeurs : des liens et des signatures sur des sites de confiance pour le placement dans les moteurs de recherche.

Louer sa réputation à un prestataire que l'on n'inspecte pas transforme le raccourci de quelqu'un d'autre en votre scandale — la signature est la vôtre même quand l'auteur n'est pas réel.

Sports Illustrated a rompu ses liens avec AdVon et vidé sa rédaction en janvier 2024 avant de réembaucher une grande partie du personnel sous un nouvel éditeur ; Gannett a défendu le contenu comme rédigé par des humains ; The Verge a documenté les propriétaires d'AdVon effaçant leurs noms d'internet.