BCBG a rappelé des pulls inflammables en 1996 — puis en a vendu 185 en 1999

Entre août et novembre 1996, BCBG Max Azria — la maison de mode de Los Angeles fondée par Max Azria, juridiquement AZ3 Inc. de Vernon, Californie — a vendu environ 3 000 pulls en chenille pour femmes, un mélange de 65 pour cent de rayonne et 35 pour cent de nylon. Selon la norme fédérale de la Flammable Fabrics Act, le jugement de la CPSC était sans détour : s'ils prenaient feu, ils brûleraient plus vite que du papier journal. En novembre 1996, BCBG a rappelé les pulls en coopération avec l'agence.

Le rappel aurait dû se terminer avec l'inventaire. Au lieu de cela, une partie a survécu. D'environ juillet au 9 septembre 1999, BCBG a vendu 185 des pulls rappelés — et en a proposé davantage — dans son propre magasin de ventes aux employés à Vernon. Vendre un produit rappelé est une infraction fédérale distincte, et l'entreprise était également tenue de signaler ces ventes immédiatement à la CPSC. Elle ne l'a pas fait. À l'automne 1999, BCBG a dû procéder à un deuxième rappel, de son propre produit, pour le crime de l'avoir vendu la première fois.

En octobre 2000, la CPSC a annoncé une pénalité civile de 75 000 $ réglant des allégations selon lesquelles BCBG avait violé à la fois la Flammable Fabrics Act et la Consumer Product Safety Act. Le règlement, publié au 65 FR 56870, était l'acceptation provisoire d'un accord dans lequel BCBG niait avoir violé l'une ou l'autre loi. La maison de mode a publié un troisième avis de rappel pour le stock du magasin d'entreprise de 1999.

Pénalité de 75 000 $ de la CPSC au titre de la Flammable Fabrics Act ; 3 000 pulls rappelés en 1996, puis 185 autres rappelés en 1999

Le rappel a été mené comme un événement de relations publiques plutôt que comme une opération de destruction d'actifs : les unités restantes sont restées en stock et ont dérivé vers un canal de vente au lieu d'être certifiées détruites.

Les ventes aux employés étaient mentalement classées comme internes, et non comme du commerce. Juridiquement, c'est l'inverse : chaque vente de marchandises rappelées est une nouvelle infraction, et les clients du magasin eux-mêmes en étaient les victimes.

Personne n'était responsable du devoir de signaler les reventes à la CPSC, si bien que ce que la direction considérait comme un écoulement discret d'un ancien stock est devenu une affaire fédérale trois ans après le problème initial.

Un rappel se termine lorsque l'inventaire est détruit, pas lorsque le communiqué de presse est publié. Le stock qui survit à un rappel est un passif dans une boîte — et un magasin d'entreprise reste du commerce.

BCBG a payé les 75 000 $, a rappelé le stock du magasin d'entreprise et a nié les violations — et l'épisode n'a laissé aucune marque visible sur une marque alors en pleine expansion mondiale. La dette, elle, en a laissé. En février 2017, BCBG Max Azria a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 devant le tribunal du district sud de New York, déclarant entre 500 millions et 1 milliard de dollars de passifs, fermant environ 120 magasins aux États-Unis et obtenant 45 millions de dollars de nouveaux financements pour se réduire vers le commerce de gros et la licence ; Max Azria avait démissionné de son poste de PDG l'année précédente. Le dossier des pulls inflammables reste l'une des entrées les plus étranges du registre d'application de l'agence.