BCBG retiró suéteres inflamables en 1996 — luego vendió 185 de ellos en 1999

Entre agosto y noviembre de 1996, BCBG Max Azria —la casa de moda de Los Ángeles fundada por Max Azria, legalmente AZ3 Inc. de Vernon, California— vendió unos 3.000 suéteres de chenilla para mujer, una mezcla de 65 por ciento rayón y 35 por ciento nailon. Según la norma federal de la Ley de Tejidos Inflamables, el juicio de la CPSC fue contundente: si se encendían, arderían más rápido que el papel de periódico. En noviembre de 1996 BCBG retiró los suéteres en cooperación con la agencia.

El retiro debía haber terminado con el inventario. En cambio, parte de él sobrevivió. Aproximadamente desde julio hasta el 9 de septiembre de 1999, BCBG vendió 185 de los suéteres retirados —y ofreció más— en su propia tienda de ventas para empleados en Vernon. Vender un producto retirado es un delito federal aparte, y además la empresa estaba obligada a informar esas ventas a la CPSC de inmediato. No lo hizo. En el otoño de 1999 BCBG tuvo que realizar un segundo retiro, de su propio producto, por el delito de venderlo la primera vez.

En octubre de 2000 la CPSC anunció una sanción civil de 75.000 dólares que resolvía las acusaciones de que BCBG violó tanto la Ley de Tejidos Inflamables como la Ley de Seguridad de Productos de Consumo. El acuerdo, publicado en 65 FR 56870, fue la aceptación provisional de un convenio en el que BCBG negaba haber violado cualquiera de las dos leyes. La casa de moda emitió un tercer aviso de retiro para el inventario de la tienda para empleados de 1999.

Sanción de 75.000 dólares de la CPSC en virtud de la Ley de Tejidos Inflamables; 3.000 suéteres retirados en 1996 y luego 185 más retirados en 1999

El retiro se gestionó como un acto de publicidad más que como una operación de destrucción de activos: las unidades sobrantes quedaron en el inventario y volvieron a un canal de ventas en lugar de certificarse como destruidas.

Las ventas para empleados se consideraban mentalmente internas, no comercio. Legalmente es lo contrario: cada venta de productos retirados es una nueva violación, y los propios clientes de la tienda fueron las víctimas.

Nadie asumió el deber de informar las reventas a la CPSC, así que lo que la dirección veía como una liquidación discreta de existencias antiguas se convirtió en un caso federal tres años después del problema original.

Un retiro termina cuando se destruye el inventario, no cuando se emite el comunicado de prensa. Las existencias que sobreviven a un retiro son un pasivo en una caja —y una tienda para empleados sigue siendo comercio.

BCBG pagó los 75.000 dólares, retiró el inventario de la tienda para empleados y negó las violaciones —y el episodio no dejó ninguna marca visible en una marca que entonces se expandía por todo el mundo. La deuda sí la dejó. En febrero de 2017 BCBG Max Azria se acogió al Capítulo 11 en el Distrito Sur de Nueva York, declarando entre 500 millones y 1.000 millones de dólares en pasivos, cerrando unas 120 tiendas en Estados Unidos y obteniendo 45 millones de dólares en nueva financiación para reducirse al negocio mayorista y de licencias; Max Azria había dejado el cargo de director ejecutivo el año anterior. El expediente de los suéteres inflamables sigue siendo una de las entradas más extrañas en el historial de aplicación de la agencia.