BCBG rief 1996 flammbare Pullover zurück – und verkaufte 1999 185 davon

Zwischen August und November 1996 verkaufte BCBG Max Azria – das von Max Azria gegründete Modehaus aus Los Angeles, rechtlich AZ3 Inc. mit Sitz in Vernon, Kalifornien – etwa 3.000 Chenille-Pullover für Damen, eine Mischung aus 65 Prozent Viskose und 35 Prozent Nylon. Nach der bundesstaatlichen Norm des Flammable Fabrics Act war das Urteil der CPSC unmissverständlich: Entzündet würden sie schneller brennen als Zeitungspapier. Im November 1996 rief BCBG die Pullover in Zusammenarbeit mit der Behörde zurück.

Der Rückruf hätte mit dem Lagerbestand enden sollen. Stattdessen überlebte ein Teil davon. Etwa von Juli bis zum 9. September 1999 verkaufte BCBG 185 der zurückgerufenen Pullover – und bot weitere an – in seinem eigenen Mitarbeiterverkaufsladen in Vernon. Der Verkauf eines zurückgerufenen Produkts ist eine separate bundesrechtliche Straftat, und das Unternehmen war zudem verpflichtet, diese Verkäufe unverzüglich der CPSC zu melden. Das tat es nicht. Im Herbst 1999 musste BCBG einen zweiten Rückruf durchführen, für sein eigenes Produkt, wegen des Vergehens, es beim ersten Mal verkauft zu haben.

Im Oktober 2000 kündigte die CPSC eine zivilrechtliche Geldbuße von 75.000 US-Dollar an, mit der Vorwürfe beigelegt wurden, BCBG habe sowohl den Flammable Fabrics Act als auch den Consumer Product Safety Act verletzt. Der Vergleich, veröffentlicht unter 65 FR 56870, war die vorläufige Annahme einer Vereinbarung, in der BCBG die Verletzung beider Gesetze bestritt. Das Modehaus veröffentlichte eine dritte Rückrufmitteilung für den Bestand im Mitarbeiterladen von 1999.

75.000 US-Dollar Geldbuße der CPSC nach dem Flammable Fabrics Act; 3.000 Pullover 1996 zurückgerufen, dann 185 weitere 1999 zurückgerufen

Der Rückruf wurde eher als PR-Ereignis denn als Vernichtungsaktion durchgeführt: Übrig gebliebene Stücke blieben im Lager und gelangten wieder in einen Vertriebskanal, statt als vernichtet zertifiziert zu werden.

Mitarbeiterverkäufe wurden gedanklich als intern, nicht als Handel eingeordnet. Rechtlich das Gegenteil: Jeder Verkauf zurückgerufener Waren ist ein neuer Verstoß, und die eigenen Kunden des Ladens waren die Geschädigten.

Niemand war für die Pflicht zuständig, die Weiterverkäufe der CPSC zu melden, sodass das, was das Management als stilles Abverkaufen alten Lagerbestands ansah, drei Jahre nach dem ursprünglichen Problem zu einem Bundesfall wurde.

Ein Rückruf endet, wenn der Lagerbestand vernichtet ist, nicht wenn die Pressemitteilung verschickt wird. Bestand, der einen Rückruf überlebt, ist eine Haftung in einer Kiste – und ein Mitarbeiterladen ist immer noch Handel.

BCBG zahlte die 75.000 US-Dollar, rief den Bestand im Mitarbeiterladen zurück und bestritt die Verstöße – und der Vorfall hinterließ keine sichtbaren Spuren bei einer Marke, die sich damals weltweit ausweitete. Die Schulden schon. Im Februar 2017 meldete BCBG Max Azria beim Southern District of New York Chapter 11 an, mit Verbindlichkeiten zwischen 500 Millionen und 1 Milliarde US-Dollar, schloss etwa 120 US-Läden und nahm 45 Millionen US-Dollar neue Finanzierung auf, um sich auf Großhandel und Lizenzierung zu verkleinern; Max Azria war im Jahr zuvor als CEO zurückgetreten. Die Akte zum flammbaren Pullover bleibt einer der seltsameren Einträge in der Durchsetzungsbilanz der Behörde.