BCBG recolheu suéteres inflamáveis em 1996 — depois vendeu 185 deles em 1999

Entre agosto e novembro de 1996, a BCBG Max Azria — a casa de moda de Los Angeles fundada por Max Azria, legalmente AZ3 Inc., de Vernon, Califórnia — vendeu cerca de 3.000 suéteres femininos de chenille, uma mistura de 65% raiom e 35% náilon. Segundo a norma federal Flammable Fabrics Act, o julgamento da CPSC foi direto: se incendiados, queimariam mais rápido que jornal. Em novembro de 1996, a BCBG recolheu os suéteres em cooperação com a agência.

O recolhimento deveria ter terminado com o estoque. Em vez disso, parte dele sobreviveu. De aproximadamente julho até 9 de setembro de 1999, a BCBG vendeu 185 dos suéteres recolhidos — e ofereceu mais — em sua própria loja de vendas para funcionários em Vernon. Vender um produto recolhido é uma infração federal separada, e a empresa também era obrigada a comunicar essas vendas imediatamente à CPSC. Não o fez. No outono de 1999, a BCBG teve de realizar um segundo recolhimento, do seu próprio produto, pelo crime de tê-lo vendido da primeira vez.

Em outubro de 2000, a CPSC anunciou uma penalidade civil de US$ 75.000, encerrando alegações de que a BCBG violou tanto o Flammable Fabrics Act quanto o Consumer Product Safety Act. O acordo, publicado em 65 FR 56870, foi a aceitação provisória de um entendimento no qual a BCBG negou ter violado qualquer uma das leis. A casa de moda emitiu um terceiro aviso de recolhimento para o estoque da loja de funcionários de 1999.

Penalidade de US$ 75.000 da CPSC sob o Flammable Fabrics Act; 3.000 suéteres recolhidos em 1996, depois mais 185 recolhidos em 1999

O recolhimento foi conduzido como um evento de publicidade, e não como uma operação de destruição de ativos: unidades remanescentes ficaram em estoque e retornaram a um canal de vendas em vez de serem certificadas como destruídas.

As vendas a funcionários foram mentalmente classificadas como internas, não como comércio. Legalmente, o oposto: cada venda de mercadoria recolhida é uma nova violação, e os próprios clientes da loja eram as vítimas.

Ninguém assumiu o dever de comunicar as revendas à CPSC, de modo que o que a administração via como uma liquidação discreta de estoque antigo tornou-se um caso federal três anos após o problema original.

Um recolhimento termina quando o estoque é destruído, não quando o comunicado à imprensa é divulgado. Estoque que sobrevive a um recolhimento é um passivo em uma caixa — e uma loja de funcionários ainda é comércio.

A BCBG pagou os US$ 75.000, recolheu o estoque da loja de funcionários e negou as violações — e o episódio não deixou marca visível em uma marca então em expansão mundial. A dívida deixou. Em fevereiro de 2017, a BCBG Max Azria entrou com pedido de Chapter 11 no Distrito Sul de Nova York, declarando entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão em passivos, fechando cerca de 120 lojas nos EUA e obtendo US$ 45 milhões em novo financiamento para encolher rumo ao atacado e ao licenciamento; Max Azria havia deixado o cargo de CEO no ano anterior. O processo dos suéteres inflamáveis continua sendo um dos registros mais estranhos no histórico de fiscalização da agência.