Le robot domestique à 1 599 $ d'Amazon n'a été expédié qu'à quelques centaines d'exemplaires — Wired : « un robot sans cause »

Amazon a dévoilé Astro en septembre 2021 — un robot domestique à roues doté d'une caméra périscopique, d'une intégration Alexa et d'un écran intégré. Proposé à 1 599 $ et disponible initialement sur invitation uniquement, il était présenté comme un compagnon domestique et un dispositif de sécurité capable de patrouiller dans les pièces, de surveiller les animaux et de passer des appels vidéo. Amazon le décrivait comme le début d'une nouvelle catégorie.

Les testeurs n'étaient pas convaincus. CNET l'a qualifié d'« objet de luxe qui manque encore d'un cas d'usage convaincant » et a conclu qu'il ne « valait pas encore le coup ». Wired l'a étiqueté « un robot pour le bien d'un robot » et « un robot sans cause ». Tom's Guide l'a réduit à « Alexa sur roues ». Gizmodo a noté que l'intégration d'Astro aux caméras de sécurité Ring augmentait le « caractère inquiétant » de l'appareil plutôt que son utilité.

Six mois après le lancement, Bloomberg rapportait qu'Amazon avait expédié au plus quelques centaines d'unités. Les discussions en ligne sur le produit avaient largement disparu. Amazon a annoncé en septembre 2022 un programme pilote connectant Astro aux systèmes de sécurité Ring, tentant de repositionner le robot comme un gardien de sécurité virtuel. Une commercialisation plus large avait été promise, mais Astro n'est jamais devenu un produit grand public.

Amazon a lancé Astro à 1 599 $, mais les testeurs l'ont jugé redondant, et Bloomberg a rapporté que seules quelques centaines d'unités avaient été expédiées, prouvant qu'un robot a besoin d'un travail, pas seulement de roues.

Amazon a construit un robot qui faisait ce qu'un téléphone, une caméra Ring et un Echo Show faisaient déjà — séparément, mieux et pour une fraction du prix.

Le prix de 1 599 $ faisait d'Astro un achat de luxe en quête de justification ; aucun cas d'usage n'a émergé qui n'aurait pu être servi par des appareils existants pour moins cher.

Le lancement sur invitation uniquement limitait la base installée nécessaire aux développeurs et aux créateurs de contenu pour construire un écosystème autour du robot.

Les préoccupations liées à la vie privée concernant un robot équipé d'une caméra circulant dans la maison n'ont jamais été traitées ; le cadrage de Gizmodo sur le « caractère inquiétant » est devenu le récit dominant.

Un robot a besoin d'un travail. Amazon a construit un appareil capable, puis a cherché une raison pour qu'il existe. « Alexa sur roues » n'est pas un produit — c'est une démonstration que les roues sont possibles.

Amazon a continué à faire évoluer Astro dans le cadre de programmes pilotes limités, mais n'a jamais obtenu de large commercialisation grand public. Le produit est devenu un point de référence dans les milieux de la robotique pour l'écart entre la capacité d'ingénierie et l'adéquation produit-marché : un robot qui pouvait techniquement faire beaucoup de choses, mais n'en faisait aucune assez bien pour justifier son existence à quelque prix que ce soit.