Alibaba a embauché jusqu'à atteindre 254 941 employés — puis a supprimé plus de 50 000 postes en deux ans

Pendant l'expansion de 2020-2021, Alibaba est devenu le plus grand employeur privé de Chine : ses rapports annuels fixaient l'effectif à temps plein à 254 941 au 31 mars 2022, réparti entre le commerce électronique, le cloud, la logistique, les services locaux et un empire d'entreprises acquises. Chaque embauche était un pari que chacune de ces activités continuerait à se développer. En l'espace d'un an, cette hypothèse avait disparu.

Les suppressions se sont succédé par paliers publics. Environ 20 000 postes ont été supprimés au cours de l'année jusqu'à mars 2023, et 30 000 autres jusqu'à mars 2024, laissant 204 891 employés. Les équipes cloud continuaient d'embaucher tandis que les activités commerciales traditionnelles étaient rationalisées. En mars 2025, l'effectif déclaré était de 124 320 — bien que le rapport de l'entreprise lui-même précise que la baisse annuelle la plus forte provenait principalement de la vente de filiales plutôt que de nouvelles suppressions de postes.

Ce revirement est une étude de cas sur ce qu'est réellement un effectif : un coût fixe assorti d'une histoire. L'organisation a mis trois ans et des dizaines de milliers de postes à revenir à la forme que ses chiffres avaient toujours laissé présager. La leçon n'est pas qu'Alibaba a embauché des personnes dont il n'avait pas besoin — c'est qu'il a décidé qu'il en avait besoin avant que les revenus ne l'aient décidé, et ce sont les revenus qui ont le dernier mot.

Les suppressions se sont faites par paliers : 20 000 jusqu'à mars 2023, 30 000 jusqu'à mars 2024, avec des embauches dans le cloud tandis que le commerce était rationalisé, et la baisse la plus forte provenant de la vente de filiales.

Les effectifs ont augmenté sur la base des prévisions, non des comptes — lorsque l'hypothèse de croissance s'est brisée, l'organisation était dimensionnée pour une entreprise qui n'est jamais arrivée.

Les acquisitions ajoutent des effectifs en bloc et les cessions les retirent en bloc, ce qui embellit à la fois la phase d'embauche et la phase de réduction.

L'automatisation a absorbé le travail laissé par les suppressions — l'entreprise associe la baisse de ses effectifs à une poussée de l'IA dans ses activités commerciales.

Un effectif est un portefeuille de paris sur les revenus futurs — embauchez en fonction de ce que l'entreprise a gagné, non de ce que le plan projette, car le plan peut être révisé du jour au lendemain et les personnes, non.