Alibaba stellte sich auf 254.941 Mitarbeiter ein – und baute dann innerhalb von zwei Jahren mehr als 50.000 Stellen ab

Während der Expansion 2020–21 wurde Alibaba zu Chinas größtem privaten Arbeitgeber: Die Jahresberichte des Unternehmens bezifferten die Vollzeit-Mitarbeiterzahl zum 31. März 2022 auf 254.941, verteilt auf E-Commerce, Cloud, Logistik, lokale Dienste und ein Imperium übernommener Unternehmen. Jede Einstellung war eine Wette darauf, dass jede dieser Sparten weiter wachsen würde. Innerhalb eines Jahres war diese Annahme dahin.

Die Kürzungen erfolgten in öffentlich sichtbaren Schritten. Rund 20.000 Stellen fielen im Jahr bis März 2023 weg, weitere 30.000 bis März 2024, sodass 204.891 verblieben. Cloud-Teams stellten weiter ein, während traditionelle Handelsbereiche gestrafft wurden. Bis März 2025 lag die gemeldete Mitarbeiterzahl bei 124.320 – wobei der eigene Bericht des Unternehmens darauf hinweist, dass der stärkste Rückgang innerhalb eines einzelnen Jahres hauptsächlich auf den Verkauf von Tochtergesellschaften und nicht auf weitere Entlassungen zurückzuführen war.

Diese Kehrtwende ist eine Fallstudie darüber, was eine Mitarbeiterzahl tatsächlich ist: ein Fixkostenblock mit einer Geschichte daran. Die Organisation brauchte drei Jahre und Zehntausende Stellen, um wieder die Form zu erreichen, die ihre Zahlen immer impliziert hatten. Die Lehre ist nicht, dass Alibaba Menschen eingestellt hat, die es nicht brauchte – sondern dass es entschied, sie zu brauchen, bevor die Umsätze das entschieden hatten, und die Umsätze haben das letzte Wort.

Die Kürzungen erfolgten in Schritten: 20.000 bis März 2023, 30.000 bis März 2024, mit Einstellungen im Cloud-Bereich, während der Handel gestrafft wurde, und dem stärksten Rückgang durch den Verkauf von Tochtergesellschaften.

Die Mitarbeiterzahl wuchs auf Basis der Prognose, nicht der Bücher – als die Wachstumsannahme brach, war die Organisation auf ein Unternehmen zugeschnitten, das nie kam.

Übernahmen fügen Personal in großem Umfang hinzu, Veräußerungen ziehen es in großem Umfang ab, was sowohl die Einstellungsphase als auch die Abbauphase schönt.

Automatisierung übernahm Arbeit, die die Kürzungen hinterließen – das Unternehmen verbindet seinen Rückgang der Mitarbeiterzahl mit einer KI-Offensive in seinen Handelsbereichen.

Eine Mitarbeiterzahl ist ein Portfolio von Wetten auf künftige Umsätze – stelle Personal auf Basis dessen ein, was das Geschäft erwirtschaftet hat, nicht auf Basis dessen, was der Plan prognostiziert, denn der Plan lässt sich über Nacht ändern und die Menschen nicht.