アリババは25万4941人まで採用を拡大し、その後2年で5万人以上を削減した

2020〜21年の拡大期に、アリババは中国最大の民間雇用主となった。年次報告書によれば、2022年3月31日時点のフルタイム従業員数は25万4941人で、電子商取引、クラウド、物流、ローカルサービス、そして買収した企業群にまたがっていた。採用の一つひとつは、これらの各分野が複利で成長し続けるという賭けだった。1年も経たないうちに、その前提は消え去った。

削減は公表される形で段階的に進んだ。2023年3月までの1年間で約2万人の職が失われ、2024年3月までにさらに3万人が減り、20万4891人となった。クラウド部門は採用を続ける一方、従来の商取引部門は合理化された。2025年3月までに報告された従業員数は12万4320人だったが、同社自身の報告書は、単年で最も急激な減少はさらなる人員削減ではなく、主に子会社の売却によるものだと注記している。

この反転は、従業員数とは実際何なのかを示す事例研究である。すなわち、物語を伴う固定費である。組織は3年と数万人の職をかけて、その数字が常に示唆していた形に戻った。教訓は、アリババが不要な人材を採用したということではない。収益がそう決める前に、必要だと自ら決めてしまったということだ。そして最終的な判断を下すのは収益である。

削減は段階的に進んだ。2023年3月までに2万人、2024年3月までに3万人で、商取引部門が合理化される中でクラウド部門は採用を続け、最も急激な減少は子会社の売却によるものだった。

従業員数は帳簿ではなく予測に基づいて増えた。成長の前提が崩れたとき、組織は決して現れなかった会社の規模に合わせて設計されていた。

買収は人件費を一括で加算し、売却はそれを一括で減算する。これにより、採用段階と削減段階の両方が実態より良く見える。

自動化が削減で残された業務を吸収した。同社は従業員数の減少と、商取引部門全体でのAI推進を対にして語っている。

従業員数とは将来の収益に対する賭けのポートフォリオである。事業が稼いだものに対して採用し、計画が投影するものに対して採用してはならない。計画は一晩で改訂できるが、人はそうはいかないのだから。