En enero de 2022, el periodista Victor Castanet publicó 'Les Fossoyeurs' ('Los sepultureros'), un libro de investigación que acusaba a Orpea, el mayor grupo europeo de residencias de ancianos con ánimo de lucro, de falta de personal sistemática, recortes de costes e higiene deficiente que ponían en peligro a los residentes. El libro se basó en documentos internos y testimonios de empleados actuales y antiguos.
Las acusaciones provocaron indignación pública, inspecciones regulatorias y un desplome del precio de las acciones de Orpea, que cayó aproximadamente un 90 % en los meses siguientes. El consejero delegado, Yves Le Masne, dimitió, y la empresa se enfrentó a investigaciones penales, demandas de familias y presión del Estado francés, que tenía contratos con el grupo.
Orpea acabó entrando en un procedimiento de salvaguarda acelerado para reestructurar su deuda y se comprometió a invertir más en personal y calidad de la atención. El episodio intensificó el debate en toda Europa sobre la privatización de la atención a las personas mayores y el conflicto entre los objetivos de beneficio y el bienestar de los residentes.
El caso se utiliza ahora en la enseñanza de ética empresarial, gestión sanitaria y gobernanza como ejemplo de cómo el recorte de costes operativos puede destruir a la vez la licencia social y el valor de mercado de una empresa.
El escándalo borró el 90 % del valor de mercado, obligó a una reestructuración y a la dimisión del consejero delegado, y demostró que recortar los costes de la atención puede destruir la licencia social y el valor de una empresa.
La estrategia de crecimiento de Orpea priorizó la ocupación y el control de costes por encima de las ratios de personal y la calidad de la atención.
Los incentivos de la dirección estaban alineados con objetivos financieros y no con los resultados de los residentes.
La supervisión regulatoria y las protecciones a los denunciantes fueron insuficientes para sacar a la luz los problemas antes de la publicación del libro.
La empresa trató la atención como un negocio inmobiliario y de ocupación en lugar de como un servicio intensivo en mano de obra.
En los negocios de atención, la línea de costes es también la línea de calidad. Si se recorta el personal en exceso, el regulador, las familias y, finalmente, el mercado lo notarán.
El consejero delegado de Orpea se marchó, las acciones se desplomaron y la empresa entró en reestructuración mientras se comprometía a invertir en la calidad de la atención. El escándalo provocó un escrutinio más amplio de la atención con ánimo de lucro en toda Europa y hoy es un caso de ética habitual.
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