El 16 de abril de 2022, Masaaki Ito, director general del departamento de planificación y director ejecutivo de Yoshinoya, impartió una conferencia invitada en un programa de marketing de la Universidad de Waseda. Al describir la estrategia de captación de clientes de la cadena de tazones de ternera, dijo que el objetivo era conseguir que las jóvenes que acababan de abandonar el hogar en el campo se 'engancharan a los tazones de ternera mientras siguen siendo vírgenes', porque una vez que los hombres de Tokio las invitaban a comidas caras, 'definitivamente ya no comerían tazones de ternera'.
Un estudiante publicó los comentarios en internet. Para el 19 de abril la historia se había extendido por los medios de comunicación y las redes sociales japonesas. Yoshinoya despidió a Ito ese mismo día, afirmando que 'no tenía absolutamente ninguna relación contractual' con él a esa fecha. La Universidad de Waseda se disculpó y lo retiró del programa. Se canceló un evento de lanzamiento de producto previsto. Las acciones de Yoshinoya cayeron hasta un 4,3 por ciento el día en que se conoció la noticia.
El caso no fue una campaña publicitaria fallida sino una comunicación fallida: un alto responsable de marketing expuso su lógica de segmentación en lenguaje llano en una conferencia pública, y descubrió que esa lógica —que trataba a las jóvenes como un recurso a capturar antes de que desarrollaran mejores opciones— no era algo que el público aceptara como estrategia.
Fue despedido en tres días, las acciones cayeron un 4,3% y se canceló un evento de lanzamiento, porque la lógica de segmentación sincera era indefendible.
La lógica de segmentación se expuso con sinceridad, lo que la hizo indefendible: el problema era el pensamiento, no las palabras
Una conferencia universitaria parecía un espacio seguro para hablar con franqueza de estrategia, pero cualquier estudiante con un teléfono podía publicarlo
Los comentarios reducían a un grupo demográfico a una mercancía con fecha de caducidad, lo que el público interpretó como desprecio institucional
La respuesta de Yoshinoya —despedirlo y negar la relación— confirmó que la empresa entendía el daño de relaciones públicas pero no el problema de fondo
Si tu estrategia de segmentación no sobrevive a ser citada textualmente en un aula, el problema es la estrategia, no la filtración.
Yoshinoya emitió una disculpa pública y canceló un evento de lanzamiento de producto. Waseda retiró a Ito de su programa de marketing. El caso se convirtió en un punto de referencia en los debates japoneses sobre ética empresarial acerca de cómo las empresas hablan de sus clientes internamente.
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