Yoshinoya entließ einen Manager, der junge Frauen vom Land als „Jungfrauen“ bezeichnete, um sie mit Gyudon zu ködern

Am 16. April 2022 hielt Masaaki Ito, Generalmanager der Planungsabteilung und Executive Director von Yoshinoya, einen Gastvortrag in einem Marketingprogramm der Waseda-Universität. Bei der Beschreibung der Kundengewinnungsstrategie der Gyudon-Kette sagte er, das Ziel sei, junge Frauen, die gerade ihr Elternhaus auf dem Land verlassen hätten, „süchtig nach Gyudon zu machen, solange sie noch Jungfrauen sind“, denn sobald Männer in Tokio sie zu teuren Mahlzeiten einlüden, „würden sie definitiv kein Gyudon mehr essen“.

Ein Student veröffentlichte die Äußerungen online. Bis zum 19. April hatte sich die Geschichte in japanischen Medien und sozialen Netzwerken verbreitet. Yoshinoya entließ Ito noch am selben Tag und erklärte, man habe mit ihm „zu diesem Zeitpunkt keinerlei vertragliche Beziehung“. Die Waseda-Universität entschuldigte sich und entfernte ihn aus dem Programm. Eine geplante Produkteinführungsveranstaltung wurde abgesagt. Die Aktie von Yoshinoya fiel an dem Tag, an dem die Nachricht bekannt wurde, um bis zu 4,3 Prozent.

Der Fall war keine gescheiterte Werbekampagne, sondern ein gescheiterter Kommunikationsauftritt: Ein leitender Marketingmanager legte seine Targeting-Logik in klarer Sprache in einem öffentlichen Vortrag dar und musste feststellen, dass diese Logik – die junge Frauen als eine Ressource behandelte, die man einfangen muss, bevor sie bessere Optionen entwickeln – von der Öffentlichkeit nicht als Strategie akzeptiert würde.

Er wurde innerhalb von drei Tagen entlassen, die Aktie fiel um 4,3 %, und eine Produkteinführungsveranstaltung wurde abgesagt, weil die ehrliche Targeting-Logik unhaltbar war.

Die Targeting-Logik wurde ehrlich dargelegt, was sie unhaltbar machte – das Problem war das Denken, nicht die Formulierung

Ein Universitätsvortrag wirkte wie ein geschützter Raum für offene Strategiegespräche, doch jeder Student mit einem Telefon konnte ihn veröffentlichen

Die Äußerungen reduzierten eine Bevölkerungsgruppe auf eine Ware mit Haltbarkeitsdatum, was die Öffentlichkeit als institutionelle Verachtung auffasste

Yoshinoyas Reaktion – ihn zu entlassen und die Beziehung zu leugnen – bestätigte, dass das Unternehmen den PR-Schaden verstand, nicht aber das zugrunde liegende Problem

Wenn Ihre Targeting-Strategie es nicht übersteht, wörtlich in einem Hörsaal zitiert zu werden, dann ist die Strategie das Problem – nicht das Leck.

Yoshinoya veröffentlichte eine öffentliche Entschuldigung und sagte eine Produkteinführungsveranstaltung ab. Die Waseda-Universität entfernte Ito aus ihrem Marketingprogramm. Der Fall wurde zu einem Referenzpunkt in japanischen Diskussionen über Wirtschaftsethik dazu, wie Unternehmen intern über ihre Kunden sprechen.