요시노야, 시골 젊은 여성들을 '동정'이라고 부른 임원 해고

2022년 4월 16일, 요시노야의 기획부장 겸 상무이사인 이토 마사아키는 와세다 대학 마케팅 프로그램에서 초청 강연을 했다. 규동 체인의 고객 확보 전략을 설명하면서, 그는 시골에서 막 독립한 젊은 여성들이 '아직 동정일 때 규동에 중독되게' 하는 것이 목표라고 말했다. 도쿄의 남성들이 비싼 식사로 대접하면 '그들은 절대 규동을 다시 먹지 않을 것'이기 때문이라고 했다.

한 학생이 이 발언을 온라인에 올렸다. 4월 19일까지 이 이야기는 일본 언론과 소셜 네트워크 전반에 퍼졌다. 요시노야는 같은 날 이토를 해고하며, 그날부로 그와 '계약 관계가 전혀 없다'고 밝혔다. 와세다 대학은 사과하고 그를 프로그램에서 제외했다. 예정되어 있던 신제품 출시 행사는 취소되었다. 요시노야의 주가는 소식이 보도된 당일 최대 4.3퍼센트 하락했다.

이 사건은 실패한 광고 캠페인이 아니라 실패한 커뮤니케이션 발언이었다. 한 고위 마케터가 공개 강연에서 자신의 타깃팅 논리를 있는 그대로 말했고, 그 논리—젊은 여성들을 더 나은 선택지를 갖기 전에 포획해야 할 자원으로 취급하는—를 대중이 전략으로 받아들이지 않는다는 것을 발견한 것이다.

그는 사흘 만에 해고되었고, 주가는 4.3퍼센트 하락했으며, 출시 행사는 취소되었다. 솔직한 타깃팅 논리가 변명할 수 없는 것이었기 때문이다.

타깃팅 논리가 솔직하게 말해졌기에 변명할 수 없게 되었다 — 문제는 표현이 아니라 사고방식이었다

대학 강연은 솔직한 전략 이야기를 하기에 안전한 공간처럼 느껴졌지만, 휴대전화를 가진 학생이라면 누구나 그것을 공개할 수 있었다

그 발언은 한 인구 집단을 유통기한이 있는 상품으로 축소했고, 대중은 이를 조직적 경멸로 읽었다

그를 해고하고 관계를 부인한 요시노야의 대응은, 회사가 PR 손상은 이해했지만 근본 문제는 이해하지 못했음을 확인시켜 주었다

당신의 타깃팅 전략이 강의실에서 그대로 인용되어 살아남을 수 없다면, 문제는 유출이 아니라 전략이다.

요시노야는 공개 사과하고 신제품 출시 행사를 취소했다. 와세다는 이토를 마케팅 프로그램에서 제외했다. 이 사건은 기업이 내부에서 고객을 어떻게 말하는지에 관한 일본 비즈니스 윤리 논의의 참조점이 되었다.