En 2018, Virgin cerró un acuerdo de licencia de 20 años que permitía a Brightline —que opera trenes entre Miami y West Palm Beach en Florida, con planes de ampliar a Orlando y una ruta entre Apple Valley, cerca de Los Ángeles, y Las Vegas— rebautizarse como Virgin Trains USA a cambio de regalías. El servicio existente se suspendió en marzo de 2020 con el impacto de la pandemia.
En marzo de 2021, Virgin Enterprises, de Sir Richard Branson, demandó a Brightline por 251 millones de dólares (182 millones de libras) por su decisión de abandonar el nombre Virgin. La demanda sostenía que Brightline incumplía el acuerdo al afirmar de forma espuria que Virgin ya no era "una marca de reputación internacional de alto prestigio" tras la pandemia; Virgin mantuvo su posición internacional y calificó la alegación de daño como "cínica y espuria".
La posición jurídica de Virgin era que Brightline no podía rescindir legalmente el contrato hasta 2023 como muy pronto, y que incluso entonces habría debido pagar una cuota de salida. La reclamación de 251,3 millones de dólares cubría las regalías que Virgin decía que debería haber recibido hasta la fecha más esa cuota —presentada el mismo año en que Branson ofreció su resort de lujo en una isla como garantía en el rescate de 1.700 millones de dólares de Virgin Atlantic y el grupo retrasó su primer crucero.
Virgin demandó por 251,3 millones de dólares —las regalías adeudadas hasta la fecha más la cuota de terminación anticipada; el servicio de Brightline estaba suspendido desde marzo de 2020.
El daño pandémico fue la excusa declarada; la demanda enmarcó las regalías como el motivo —el contrato tenía un mínimo hasta 2023 y una cuota de salida por una razón.
La licencia de marca corta en ambos sentidos: el licenciatario que compra el nombre también hereda la obligación de seguir pagando por él.
Incluso en el peor año de Virgin —rescate de la aerolínea, crucero retrasado, gimnasios cerrados— el grupo litigó con firmeza para proteger la valoración de la marca.
El nombre de un socio licenciante solo vale lo que vale tu cumplimiento de la licencia: "la marca está dañada" no es una cláusula de salida.
El informe de la BBC de marzo de 2021 termina en la presentación de la demanda: Virgin reclama 251,3 millones de dólares en regalías y cuotas. En el material no aparece ningún resultado judicial.
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Las fuentes
- Virgin sues partner over claims about its brand value BBC News · bbc.com ·