Volition pasó 30 años haciendo juegos muy queridos: fundada en 1993 como Parallax Software, creó Descent y Freespace, se convirtió en Volition bajo la propiedad de THQ en 2000, creó Red Faction y Saints Row, sobrevivió al colapso de THQ en 2013 dentro de Deep Silver, de Koch Media, y fue absorbida por Embracer Group en 2018. En agosto de 2023, Embracer anunció que el estudio cerraría «con efecto inmediato» como parte del enorme programa de reestructuración que había iniciado en junio.
Dos golpes precedieron al cierre. El reinicio de Saints Row de 2022 se lanzó con reseñas decepcionantes y, al parecer, ventas débiles; el consejero delegado Lars Wingefors había dicho antes en la Junta General Anual: «¿Tendría un retorno de la inversión tan grande como el que hemos visto en muchos otros juegos? No es muy probable. Pero ganaremos dinero». Después, la inversión de 2000 millones de dólares con la que Embracer contaba se vino abajo en mayo de 2023; Axios informó de que la parte que se retiraba era Savvy Games Group, financiada por el Gobierno saudí, que ya había invertido 1000 millones de dólares en Embracer el año anterior.
Tras el colapso, Embracer advirtió de que se reestructuraría hasta marzo de 2024, afectando a una proporción no especificada de sus entonces 17 000 empleados. Volition fue la víctima más prominente: su declaración de despedida se publicó en la web del estudio y en LinkedIn mientras los empleados publicaban sus propios despidos. No estaba claro cuántos de los más de 200 trabajadores acabarían en otros puntos del catálogo de Embracer, como Gearbox, THQ Nordic y Eidos; las franquicias Saints Row y Red Faction permanecieron en la división Plaion de Embracer. Volition ya había sido trasladada bajo Gearbox tras la decepción de Saints Row.
Un estudio de 30 años cerró de inmediato; más de 200 empleados se enfrentaron a despidos o traslados; la propiedad intelectual de Saints Row y Red Faction siguió adelante sin sus creadores.
La expansión de Embracer se había financiado contra dinero futuro: el acuerdo de 2000 millones de dólares con Savvy se vino abajo después de que ya hubiera gastado en adquisiciones, lo que dejó la reestructuración como única respuesta.
La mala acogida del reinicio de Saints Row debilitó la posición interna de Volition justo en el momento en que el grupo necesitaba recortes; Wingefors había expresado públicamente sus dudas sobre su rentabilidad un año antes.
Un estudio de 30 años con un catálogo antiguo inactivo era una línea más fácil de recortar que un negocio de servicios en vivo, y las franquicias podían sobrevivir dentro de Plaion sin las personas.
Volition ya había sido desplazada a Gearbox después del fracaso del reinicio, lo que indicaba que había perdido su lugar en la mesa antes de que llegara el hachazo.
Un estudio solo está tan seguro como el balance que tiene por encima: un crecimiento construido sobre un acuerdo que no se ha firmado deja a cada filial a una llamada de teléfono del cierre.
El cierre fue inmediato, sin que se divulgara un periodo de transición ni un intento de venta del propio estudio. Los empleados compartieron los despidos en redes sociales mientras la reestructuración de Embracer continuaba hacia marzo de 2024, y los nombres de Saints Row y Red Faction siguieron bajo Plaion, propiedad de una empresa que ya no empleaba a los equipos que los crearon.
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Las fuentes
- 30 years after Descent, developer Volition is suddenly no more Ars Technica · arstechnica.com ·