Embracer fechou o estúdio Volition, de 30 anos, após o acordo de US$ 2 bilhões com a Savvy fracassar

A Volition passou 30 anos fazendo jogos adorados: fundada em 1993 como Parallax Software, fez Descent e Freespace, tornou-se Volition sob a propriedade da THQ em 2000, criou Red Faction e Saints Row, sobreviveu ao colapso da THQ em 2013 dentro da Deep Silver, da Koch Media, e foi absorvida pelo Embracer Group em 2018. Em agosto de 2023, a Embracer anunciou que o estúdio seria fechado 'com efeito imediato' como parte do enorme programa de reestruturação que iniciou em junho.

Dois golpes precederam o encerramento. O reboot de Saints Row de 2022 foi lançado com críticas decepcionantes e vendas aparentemente fracas — o CEO Lars Wingefors havia dito à Assembleia Geral Anual, antes do lançamento, 'Teria um retorno sobre o investimento tão grande quanto vimos em muitos outros jogos? Muito provavelmente não. Mas vamos ganhar dinheiro.' Depois, o investimento de US$ 2 bilhões com que a Embracer contava desmoronou em maio de 2023; a Axios informou que a parte desistente era a Savvy Games Group, financiada pelo governo saudita, que já havia injetado US$ 1 bilhão na Embracer no ano anterior.

Após o colapso, a Embracer avisou que se reestruturaria até março de 2024, atingindo uma parcela não especificada de seus então 17.000 funcionários. A Volition foi a baixa mais proeminente: sua declaração de despedida foi publicada no site do estúdio e no LinkedIn, enquanto os funcionários postavam sobre seus próprios desligamentos. Não estava claro quantos dos mais de 200 funcionários iriam para outros lugares do portfólio da Embracer, que incluía Gearbox, THQ Nordic e Eidos; as franquias Saints Row e Red Faction permaneceram com a divisão Plaion, da Embracer. A Volition já havia sido transferida para a Gearbox após a decepção de Saints Row.

Um estúdio de 30 anos fechado imediatamente; mais de 200 funcionários enfrentaram demissões ou transferências; as propriedades intelectuais de Saints Row e Red Faction seguiram adiante sem seus criadores.

A expansão da Embracer havia sido financiada com base em dinheiro futuro: o acordo de US$ 2 bilhões com a Savvy desmoronou depois que a empresa já havia gasto em aquisições, deixando a reestruturação como única resposta.

A má recepção do reboot de Saints Row enfraqueceu a posição interna da Volition exatamente no momento em que o grupo precisava cortar custos — Wingefors havia se esquivado publicamente sobre seu retorno um ano antes.

Um estúdio de 30 anos com um catálogo antigo adormecido era uma linha mais fácil de cortar do que um negócio de serviços ao vivo, e as franquias podiam sobreviver dentro da Plaion sem as pessoas.

A Volition já havia sido empurrada para a Gearbox depois que o reboot fracassou, sinalizando que perdera seu lugar à mesa antes de o machado cair.

Um estúdio só está tão seguro quanto o balanço acima dele: o crescimento construído sobre um acordo que não foi assinado deixa cada subsidiária a uma ligação telefônica do fechamento.

O fechamento foi imediato, sem período de transição ou tentativa de venda divulgada para o próprio estúdio. Os funcionários compartilharam demissões nas redes sociais enquanto a reestruturação da Embracer continuava rumo a março de 2024, e os nomes Saints Row e Red Faction seguiram sob a Plaion — de propriedade de uma empresa que não empregava mais as equipes que os criaram.