Embracer schloss das 30 Jahre alte Studio Volition, nachdem sein 2-Milliarden-Dollar-Deal mit Savvy geplatzt war

Volition verbrachte 30 Jahre damit, beliebte Spiele zu entwickeln: 1993 als Parallax Software gegründet, schuf das Studio Descent und Freespace, wurde im Jahr 2000 unter der Eigentümerschaft von THQ zu Volition, kreierte Red Faction und Saints Row, überstand 2013 den Zusammenbruch von THQ in Koch Medias Deep Silver und wurde 2018 in die Embracer Group eingegliedert. Im August 2023 kündigte Embracer an, das Studio „mit sofortiger Wirkung“ zu schließen, als Teil des massiven Restrukturierungsprogramms, das das Unternehmen im Juni begonnen hatte.

Zwei Schläge gingen der Schließung voraus. Das 2022 erschienene Saints-Row-Reboot kam bei Kritikern schlecht an und verkaufte sich offenbar schwach – CEO Lars Wingefors hatte vor der Hauptversammlung gesagt: „Würde es eine so große Kapitalrendite abwerfen, wie wir sie bei vielen anderen Spielen gesehen haben? Sehr wahrscheinlich nicht. Aber wir werden Geld verdienen.“ Dann brach im Mai 2023 die Investition über 2 Milliarden Dollar zusammen, auf die Embracer setzte; Axios berichtete, die zurückziehende Partei sei die Savvy Games Group, finanziert von der saudischen Regierung, die im Jahr zuvor bereits 1 Milliarde Dollar in Embracer gesteckt hatte.

Nach dem Zusammenbruch warnte Embracer, es werde bis März 2024 restrukturieren und dabei einen nicht näher genannten Anteil seiner damals 17.000 Beschäftigten treffen. Volition war das prominenteste Opfer: Die Abschiedserklärung wurde auf der Website des Studios und auf LinkedIn veröffentlicht, während Beschäftigte ihre eigenen Entlassungen bekanntgaben. Es war unklar, wie viele der über 200 Mitarbeiter anderswo im Portfolio von Embracer – Gearbox, THQ Nordic und Eidos – unterkommen würden; die Franchises Saints Row und Red Faction blieben bei Embracers Division Plaion. Volition war nach der Enttäuschung mit Saints Row bereits unter Gearbox gestellt worden.

Ein 30 Jahre altes Studio wurde sofort geschlossen; mehr als 200 Beschäftigte standen vor Entlassung oder Versetzung; die IP von Saints Row und Red Faction wurde ohne ihren Schöpfer weitergeführt.

Embracers Expansion war gegen künftiges Geld finanziert worden: Der 2-Milliarden-Dollar-Deal mit Savvy brach zusammen, nachdem das Unternehmen bereits in Übernahmen investiert hatte, sodass die Restrukturierung die einzige Antwort blieb.

Die schlechte Aufnahme des Saints-Row-Reboots schwächte Volitions interne Position genau in dem Moment, in dem die Gruppe Einsparungen brauchte – Wingefors hatte die Rendite ein Jahr zuvor öffentlich mit Zurückhaltung bedacht.

Ein 30 Jahre altes Studio mit einem ruhenden Backkatalog war leichter zu streichen als ein Live-Service-Geschäft, und die Franchises konnten innerhalb von Plaion ohne die Menschen überleben.

Volition war nach dem Flop des Rebooting bereits zu Gearbox verschoben worden, was signalisierte, dass es seinen Platz am Tisch verloren hatte, bevor die Axt kam.

Ein Studio ist nur so sicher wie die Bilanz über ihm: Wachstum, das auf einem noch nicht unterzeichneten Deal aufbaut, lässt jede Tochtergesellschaft nur einen Anruf von der Schließung entfernt.

Die Schließung erfolgte sofort, ohne offengelegte Übergangszeit oder Verkaufsversuch für das Studio selbst. Beschäftigte teilten Entlassungen in sozialen Medien mit, während Embracers Restrukturierung bis März 2024 weiterging, und die Namen Saints Row und Red Faction wurden unter Plaion weitergeführt – im Besitz eines Unternehmens, das die Teams, die sie geschaffen hatten, nicht mehr beschäftigte.