Toyota fijó precios mínimos de reventa para Lexus en Jiangsu — China la multó con ¥87,6 M

El 27 de diciembre de 2019, la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China publicó un documento sancionador que multaba a Toyota Motor (China) Investment Co Ltd con 87,6 millones de yuanes (unos 12,5 millones de dólares) por fijar precios de los automóviles Lexus en la provincia de Jiangsu. La decisión, fechada el 6 de diciembre, puso fin a una investigación sobre una conducta que se extendió de 2015 a 2018.

Según el documento sancionador, Toyota fijó precios mínimos de venta y de reventa para vehículos Lexus en varias ciudades de Jiangsu, privando a los concesionarios de autonomía en materia de precios. La aplicación de la medida fue más allá de las listas de precios: la empresa recortó el suministro a los concesionarios que vendían determinados modelos por debajo del mínimo impuesto, y vinculó los descuentos a clientes con compras forzosas de accesorios a precios fijos — un paquete diseñado para mantener alineados los precios efectivos de transacción.

La SAMR concluyó que la política de precios mínimos tenía un fuerte efecto vinculante y perjudicaba los intereses de los consumidores. La multa equivalía a aproximadamente el 2 % de los ingresos por ventas pertinentes — los economistas señalaron que se calculó sobre las ventas de la unidad china en 2016, una base mucho menor que la que habría supuesto un porcentaje de los ingresos globales. Toyota reconoció la sanción y afirmó que respetaba la decisión.

El caso fue la séptima multa por fijación de precios a un fabricante de automóviles desde que la Ley Antimonopolio de China entró en vigor en 2008, tras una multa de ¥162,8 M a Changan Ford en junio de 2019. Lexus, por su parte, prosperaba: 180.200 vehículos vendidos en los primeros once meses de 2019, un 21 % más interanual.

Multa de ¥87,6 M (12,5 M de dólares) — cerca del 2 % de las ventas de la unidad china de Toyota en 2016; el séptimo fabricante de automóviles multado por fijación de precios en virtud de la Ley Antimonopolio china de 2008

Toyota trasplantó a China el control estricto de canales al estilo japonés, donde los concesionarios, sometidos a presión sobre los márgenes, querían aplicar descuentos y la Ley Antimonopolio prohíbe expresamente el mantenimiento de precios de reventa.

Los mecanismos de aplicación — recortes de suministro a los concesionarios que aplicaban descuentos y paquetes de accesorios forzosos — dejaron un rastro documental claro de fijación coordinada de precios.

Al parecer, la empresa valoró el riesgo legal casi en cero: la multa equivalió a cerca del 2 % de las ventas unitarias de un año, una cifra lo bastante pequeña como para que la práctica se prolongara cuatro años antes de la investigación.

El mercado automovilístico chino atravesaba una desaceleración de las ventas en 2019 y los reguladores estaban intensificando visiblemente la aplicación de la normativa en el sector automotor, lo que hacía especialmente imprudente mantener el control de precios.

Una marca que vigila los precios de reventa convierte cada descuento de un concesionario en un riesgo legal. Donde la aplicación de la normativa antimonopolio es activa, la autonomía de precios en el canal resulta más barata que defender un cártel de precios.

Toyota aceptó la multa sin que se informara de un recurso de apelación y un portavoz dijo que la empresa respetaba la decisión. La sanción no frenó el impulso de Lexus en China — las ventas aumentaron un 21 % en 2019 — y el importe de ¥87,6 M, referenciado a las ventas regionales de 2016, siguió siendo lo bastante pequeño como para leerse más como un recordatorio de cumplimiento normativo que como un elemento disuasorio. Los reguladores siguieron avanzando por el sector: Changan Ford había sido multada con ¥162,8 M por la misma conducta seis meses antes, y el sector automotor siguió siendo el ámbito de China con una aplicación más constante en materia de mantenimiento de precios de reventa.