Toyota legte in Jiangsu Mindestwiederverkaufspreise für Lexus fest – China verhängte 87,6 Mio. ¥

Am 27. Dezember 2019 veröffentlichte die Staatliche Marktaufsichtsbehörde Chinas (SAMR) ein Bußgelddokument, mit dem gegen die Toyota Motor (China) Investment Co Ltd eine Geldbuße von 87,6 Millionen Yuan (etwa 12,5 Millionen US-Dollar) wegen Preisbindung bei Lexus-Fahrzeugen in der Provinz Jiangsu verhängt wurde. Die auf den 6. Dezember datierte Entscheidung schloss eine Untersuchung von Verhaltensweisen ab, die sich über den Zeitraum von 2015 bis 2018 erstreckten.

Laut dem Bußgelddokument legte Toyota für Lexus-Fahrzeuge in mehreren Städten Jiangsus Mindestverkaufs- und Mindestwiederverkaufspreise fest und beraubte die Händler ihrer Preisfreiheit. Die Durchsetzung ging über Preislisten hinaus: Das Unternehmen kürzte die Lieferungen an Händler, die bestimmte Modelle unter der vorgeschriebenen Preisuntergrenze verkauften, und verknüpfte Kundennachlässe mit dem erzwungenen Kauf von Zubehör zu Festpreisen – ein Bündel, das darauf ausgelegt war, die effektiven Transaktionspreise im Rahmen zu halten.

Die SAMR kam zu dem Schluss, dass die Mindestpreispolitik eine starke Bindungswirkung entfaltete und die Interessen der Verbraucher beeinträchtigte. Die Geldbuße entsprach etwa 2 % des relevanten Umsatzes – Ökonomen wiesen darauf hin, dass sie auf Grundlage des Absatzes der China-Einheit von 2016 berechnet wurde, einer Basis, die weit kleiner war, als es ein Prozentsatz des weltweiten Umsatzes gewesen wäre. Toyota erkannte die Geldbuße an und erklärte, die Entscheidung zu respektieren.

Der Fall war die siebte Geldbuße gegen einen Automobilhersteller wegen Preisbindung seit Inkrafttreten des chinesischen Kartellgesetzes im Jahr 2008, nach einer Geldbuße von 162,8 Mio. ¥ gegen Changan Ford im Juni 2019. Lexus selbst florierte: In den ersten elf Monaten des Jahres 2019 wurden 180.200 Fahrzeuge verkauft, 21 % mehr als im Vorjahr.

Geldbuße von 87,6 Mio. ¥ (12,5 Mio. US-Dollar) – etwa 2 % des Absatzes der China-Einheit von Toyota im Jahr 2016; der siebte Automobilhersteller, gegen den wegen Preisbindung nach dem chinesischen Kartellgesetz von 2008 eine Geldbuße verhängt wurde

Toyota übertrug eine strenge Kanalsteuerung nach japanischem Vorbild nach China, wo Händler unter Margendruck Rabatte gewähren wollten und das Kartellgesetz die Preisbindung bei Wiederverkäufen ausdrücklich verbietet.

Die Durchsetzungsmechanismen – Lieferkürzungen für Händler, die Rabatte gewährten, und erzwungene Zubehörbündel – hinterließen eine klare dokumentarische Spur abgestimmter Preisgestaltung.

Das Unternehmen kalkulierte das rechtliche Risiko offenbar nahe null: Die Geldbuße belief sich auf etwa 2 % des Absatzes eines Jahres, klein genug, dass die Praxis vier Jahre lang bis zur Untersuchung fortgeführt wurde.

Der chinesische Automarkt befand sich 2019 in einem Abschwung, und die Regulierungsbehörden verstärkten sichtbar die Durchsetzung im Automobilsektor, was die fortgesetzte Preiskontrolle besonders sorglos machte.

Eine Marke, die Wiederverkaufspreise kontrolliert, verwandelt jeden Händlerrabatt in eine rechtliche Haftung. Wo die Kartellrechtsdurchsetzung aktiv ist, ist Preisfreiheit im Vertrieb billiger als die Verteidigung eines Preiskartells.

Toyota akzeptierte die Geldbuße ohne einen gemeldeten Einspruch, und ein Sprecher erklärte, das Unternehmen respektiere die Entscheidung. Die Geldbuße bremste den Schwung von Lexus in China nicht – der Absatz stieg 2019 um 21 % – und der Betrag von 87,6 Mio. ¥, gemessen am regionalen Absatz von 2016, blieb klein genug, dass er eher als Compliance-Erinnerung denn als Abschreckung wirkte. Die Regulierungsbehörden setzten ihre Arbeit in der Branche fort: Gegen Changan Ford war sechs Monate zuvor wegen desselben Verhaltens eine Geldbuße von 162,8 Mio. ¥ verhängt worden, und der Automobilsektor blieb der Bereich in China, in dem die Preisbindung bei Wiederverkäufen am konsequentesten durchgesetzt wurde.