Kia Motors se fundó en 1944 como fabricante de tubos de acero y piezas de bicicleta, y más tarde pasó a los automóviles. En la década de 1990 se había convertido en el segundo mayor fabricante de automóviles de Corea del Sur. Pero la crisis financiera asiática de 1997 puso al descubierto años de una expansión demasiado ambiciosa, y Kia se declaró en quiebra.
En 1998, Hyundai Motor Company adquirió el 51 % de Kia, superando la oferta de Ford Motor Company. La adquisición marcó el inicio de un cambio de rumbo de dos décadas. En 2006, Kia contrató a Peter Schreyer, exdiseñador de Audi, como director de diseño. Creó la parrilla 'Tiger Nose' que se convirtió en la seña de identidad de la marca y renovó por completo la gama de Kia.
El cambio de rumbo dio resultados: entre 2015 y 2019, J.D. Power clasificó a Kia como la marca de mercado masivo mejor situada en calidad inicial. Para 2013, Kia había registrado su decimoctavo año consecutivo de aumento de su cuota de mercado en Estados Unidos. En 2025, Kia estableció un récord mundial de ventas de 3.135.803 vehículos, una recuperación notable tras la experiencia cercana a la desaparición de 1997.
Hyundai compró el 51 %, contrató al diseñador de Audi Peter Schreyer, cuya parrilla Tiger Nose renovó la gama e impulsó las ventas hasta 3,14 millones para 2025.
La expansión demasiado ambiciosa de Kia la dejó expuesta cuando golpeó la crisis financiera asiática de 1997, lo que obligó a la empresa a declararse en quiebra.
La adquisición por parte de Hyundai proporcionó la estabilidad financiera y la disciplina operativa necesarias para un cambio de rumbo a largo plazo, al tiempo que permitió a Kia operar de forma independiente.
La contratación de Peter Schreyer como director de diseño en 2006 transformó el lenguaje de diseño de Kia, convirtiéndola en una marca global en lugar de una alternativa económica.
Una marca puede sobrevivir a la quiebra si una nueva propiedad aporta estabilidad y una visión clara. El cambio de rumbo de Kia demuestra que el diseño y la calidad pueden reconstruir una empresa que se daba por perdida.
Kia siguió operando como filial de Hyundai Motor Group, manteniendo su propia identidad de marca y su propia dirección de diseño. La empresa se hizo conocida por su distintivo diseño de parrilla 'Tiger Nose' y por sus sólidas calificaciones de calidad. Para 2025, era un fabricante de automóviles entre los diez primeros del mundo, con 3,14 millones de ventas anuales, una recuperación notable tras la experiencia cercana a la desaparición de 1997.
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