The Lagoons: el distrito insular de 17.700 millones de dólares de Sama Dubai quedó paralizado y convertido en un banco de arena

En abril de 2006, Sama Dubai, la promotora de propiedad gubernamental bajo Dubai Holding, lanzó The Lagoons: un distrito de 65.000 millones de dirhams (17.700 millones de dólares) sobre siete islas artificiales ajardinadas que abarcaban 70 millones de pies cuadrados de Dubai Creek. La mitad del suelo se vendió como parcelas a inversores terceros, con propiedad en régimen de pleno dominio abierta a todas las nacionalidades. El plan director prometía residencias, hoteles de cinco estrellas, centros comerciales, un distrito central de negocios y anclas culturales, incluida la primera ópera de Dubái, diseñada por Zaha Hadid.

En septiembre de 2008 las grietas ya eran públicas. The National informó de que Sama Dubai estaba en conversaciones para ceder The Lagoons a Emaar, que el 95 por ciento de las obras preparatorias estaba terminado y que cuatro directivos, entre ellos el consejero delegado de The Lagoons, Abdul Salam Al Marri, habían sido detenidos en la investigación por corrupción inmobiliaria de Dubái. En pocos meses el desplome congeló el resto: en abril de 2009 la ópera de Zaha Hadid, de 82,3 millones de libras, estaba abocada a la cancelación mientras Sama Dubai recortaba todo lo que seguía sobre la mesa de dibujo, pese a una fusión en Dubai Properties y a un rescate del grupo de 6.900 millones de libras.

Durante cinco años el sitio permaneció como arena modelada en el creek. En 2011, el consejero delegado de Dubai Properties Group, Khalid Al Malik, dijo que The Lagoons «no había sido cancelado», pero que «no habrá reembolsos a los propietarios de parcelas. Estoy desarrollando The Lagoons». Dubai Holding solo confirmó un relanzamiento en mayo de 2013, y en 2014 MEED informó de que el proyecto estaba paralizado desde 2009 y de que Emaar —ahora socio de la empresa conjunta de Dubai Holding— había iniciado obras preliminares y licitado sus propias seis torres residenciales, 29 villas y tres hoteles en el sitio, que pasó a ser Dubai Creek Harbour.

Un proyecto de 17.700 millones de dólares (65.000 millones de dirhams) inactivo desde 2009; la ópera de Zaha Hadid, de 82,3 millones de libras, cancelada; a los compradores de parcelas se les dijo que no habría reembolsos

El modelo de financiación vendía parcelas sin urbanizar a terceros y trataba las ventas de suelo como prueba de una ciudad financiable, pero los compradores de parcelas no tenían derecho alguno sobre torres, puentes ni un distrito terminado.

Las obras preparatorias se contabilizaban como avance: modelar siete islas consumió los años de auge mientras casi nada por encima del agua llegó a contratarse.

La gobernanza falló desde dentro: el propio consejero delegado del proyecto estuvo entre los directivos detenidos en la investigación por corrupción de 2008, lo que congeló las decisiones en plena crisis.

Las anclas culturales del plan dependían de una economía de mesa de dibujo; cuando el grupo necesitó un rescate, la ópera fue la primera víctima y el distrito perdió su razón de existir.

Vender parcelas de suelo financia los movimientos de tierras, no la ciudad: si el balance de la promotora falla, los compradores poseen parcelas sobre arena sin carreteras, torres ni reembolso.

El nombre The Lagoons se retiró. La empresa conjunta de Dubai Holding y Emaar de 2014 hizo renacer el sitio como Dubai Creek Harbour, con Emaar diseñando y licitando sus propios edificios. La ópera de Zaha Hadid nunca regresó; en su lugar, Dubái obtuvo otro desarrollo operístico en el centro. A los propietarios de parcelas que compraron entre 2006 y 2008 se les dijo que no habría reembolsos, y los cuatro directivos detenidos pasaron a formar parte de los casos de corrupción inmobiliaria de Dubái que reconfiguraron la regulación de promotoras del emirato.