El acuerdo de viviendas millonarias de Arabtec en Egipto por 40.000 millones de dólares murió antes de que se firmara un contrato definitivo

En marzo de 2014, Arabtec, con sede en Dubái y constructora del Burj Khalifa, anunció un acuerdo de 40.000 millones de dólares para construir un millón de viviendas de bajo coste en todo Egipto, presentado como el mayor proyecto de vivienda del mundo árabe. El ministro de Defensa de Egipto, el mariscal de campo Abdel Fattah El Sisi, lo presentó semanas antes de unas elecciones presidenciales que se esperaba que ganara, y Arabtec afirmó que el acuerdo crearía un millón de empleos egipcios.

Para Arabtec, estaba llamado a ser el punto de inflexión: el primer gran proyecto de la contratista como promotora, financiado en parte por una ampliación de capital de 2.400 millones de dírhams destinada a vivienda asequible, con su mayor accionista, Aabar —fondo estatal de Abu Dabi—, respaldándola. El consejero delegado, Hasan Ismaik, presentó el proyecto como una iniciativa personal del príncipe heredero de Abu Dabi para apoyar a Egipto.

Se desmoronó en 18 meses. En la primavera de 2015, un diario egipcio informó de que el acuerdo se había frustrado; las acciones de Arabtec cayeron un 3,3 % hasta los 2,33 dírhams y el ministro de Vivienda se apresuró a desmentirlo. Pero el rastro documental era escaso: el ministerio había "acordado" el acuerdo el 2 de abril, pero casi tres semanas después no se había firmado ningún contrato definitivo, y Arabtec seguía solo "en conversaciones" con los bancos para financiar una primera fase de 100.000 viviendas. Su pérdida del primer trimestre de 2015 fue de 279,8 millones de dírhams, frente a un beneficio de 137,9 millones de dírhams un año antes.

En septiembre de 2015, Egipto lo hizo oficial: el ministro de Vivienda, Moustafa Madbouly, dijo que las negociaciones abarcaban ahora 100.000 unidades en cinco años, y que "no hay lugar para hablar de asignar el proyecto del millón de unidades que se anunció hace 18 meses". Un reportaje de Reuters de octubre constató que las obras no habían comenzado y que Arabtec aún no había presentado un plan de construcción; los bancos egipcios no podían financiarlo, y la cifra de 40.000 millones de dólares se había convertido discretamente en 35.000 millones.

Un proyecto insignia de 40.000 millones de dólares recortado un 90 % a 100.000 viviendas; nunca se construyó nada; Arabtec pasó a una pérdida de 279,8 millones de dírhams en el primer trimestre de 2015 mientras lo perseguía.

Arabtec trató un respaldo político como solvencia crediticia: el acuerdo fue anunciado por un presidente en ciernes como prueba de apoyo del Golfo, no negociado como un contrato financiable.

Nunca existió financiación. Los bancos egipcios no podían financiar el proyecto y, 18 meses después, Arabtec seguía solo "en conversaciones" con los prestamistas para una primera fase.

No había nada firmado que proteger. Un memorando de entendimiento se presentó como un logro de 40.000 millones de dólares; sin contrato definitivo, la contraparte podía reducirlo a voluntad.

La empresa no podía permitirse su propio anuncio: pasó a una pérdida trimestral de 279,8 millones de dírhams mientras cargaba con la obligación de entregar un millón de viviendas.

Los precios del petróleo cayeron a lo largo de 2015, secando el dinero del patrocinador del Golfo del que el plan dependía implícitamente.

Anunciar un macroacuerdo no es firmarlo. Arabtec registró un titular como estrategia, nunca aseguró financiación y el cliente lo recortó un 90 %: mida un acuerdo por el contrato firmado, no por la ceremonia.

A finales de 2015, el proyecto estaba formalmente limitado a 100.000 viviendas, no se había iniciado ninguna obra y Arabtec ni siquiera había presentado un plan de construcción. La promesa del millón de viviendas desapareció entonces de los planes de ambas partes. El ministerio de Vivienda de Egipto trasladó la conversación a otros promotores, mientras Arabtec se replegó a sus raíces de contratista y a trabajos de energía e infraestructura en los EAU. La empresa nunca llegó a ser la promotora que anunció ser en 2014; en 2020 sus accionistas votaron a favor de liquidarla: el final de una década en la que su giro estratégico más audaz resultó ser un memorando sin firmar.