The Lagoons: Sama Dubais 17,7-Milliarden-Dollar-Inselviertel, das zur Sandbank verfiel

Im April 2006 startete Sama Dubai, der staatseigene Entwickler unter Dubai Holding, The Lagoons: ein Viertel für 65 Milliarden Dirham (17,7 Milliarden US-Dollar) auf sieben landschaftlich gestalteten künstlichen Inseln, die 70 Millionen Quadratfuß des Dubai Creek umfassten. Die Hälfte des Landes wurde als Grundstücke an Drittinvestoren verkauft, wobei freies Eigentum für alle Nationalitäten offenstand. Der Masterplan versprach Wohnungen, Fünf-Sterne-Hotels, Einkaufszentren, ein zentrales Geschäftsviertel und kulturelle Ankerpunkte, darunter Dubais erstes Opernhaus, entworfen von Zaha Hadid.

Bis September 2008 waren die Risse öffentlich. The National berichtete, Sama Dubai verhandle über die Übergabe von The Lagoons an Emaar, dass 95 Prozent der Erschließungsarbeiten abgeschlossen seien und dass vier Führungskräfte, darunter The Lagoons' Vorstandsvorsitzender Abdul Salam Al Marri, im Rahmen von Dubais Immobilienkorruptionsuntersuchung festgenommen worden seien. Innerhalb von Monaten fror der Crash den Rest ein: Im April 2009 stand Zaha Hadids Opernhaus für 82,3 Millionen Pfund vor der Streichung, als Sama Dubai alles zusammenstrich, was noch auf dem Reißbrett stand – trotz einer Fusion in Dubai Properties und einer Gruppenrettung von 6,9 Milliarden Pfund.

Fünf Jahre lang lag das Gelände als geformter Sand im Creek. 2011 sagte Khalid Al Malik, Vorstandsvorsitzender der Dubai Properties Group, The Lagoons sei „nicht abgesagt worden“, aber „es wird keine Rückzahlungen an Grundstückseigentümer geben. Ich entwickle The Lagoons.“ Dubai Holding bestätigte eine Wiederbelebung erst im Mai 2013, und 2014 berichtete MEED, das Projekt sei seit 2009 ins Stocken geraten und Emaar – inzwischen Joint-Venture-Partner von Dubai Holding – habe mit ersten Arbeiten begonnen und eigene sechs Wohntürme, 29 Villen und drei Hotels auf dem Gelände ausgeschrieben, das zu Dubai Creek Harbour wurde.

17,7 Milliarden US-Dollar (65 Milliarden Dirham) schweres Projekt ab 2009 brachliegend; Zaha Hadids Opernhaus für 82,3 Millionen Pfund gestrichen; Grundstückskäufern wurde mitgeteilt, dass es keine Rückzahlungen geben werde

Das Finanzierungsmodell verkaufte rohe Grundstücke an Dritte und behandelte Landverkäufe als Beweis für eine finanzierbare Stadt, doch die Grundstückskäufer hatten keinen Anspruch auf Türme, Brücken oder ein fertiges Viertel.

Erschließungsarbeiten wurden als Fortschritt gezählt: Die Formung von sieben Inseln verbrauchte die Boomjahre, während fast nichts über Wasser jemals vergeben wurde.

Die Governance versagte von innen – der eigene Vorstandsvorsitzende des Projekts gehörte zu den Führungskräften, die in der Korruptionsuntersuchung von 2008 festgenommen wurden, was Entscheidungen mitten in der Krise einfror.

Die kulturellen Ankerpunkte des Plans hingen an einer einzigen Reißbrett-Ökonomie; als die Gruppe eine Rettung brauchte, war das Opernhaus das erste Opfer, und das Viertel verlor seinen Daseinsgrund.

Der Verkauf von Grundstücken finanziert die Erdarbeiten, nicht die Stadt: Wenn die Bilanz des Entwicklers scheitert, besitzen die Käufer Grundstücke auf Sand ohne Straßen, Türme oder Rückzahlung.

Der Name The Lagoons wurde aufgegeben. Das Joint Venture von Dubai Holding und Emaar aus dem Jahr 2014 ließ das Gelände als Dubai Creek Harbour wiederauferstehen, wobei Emaar seine eigenen Gebäude entwarf und ausschrieb. Zaha Hadids Opernhaus kehrte nie zurück; stattdessen erhielt Dubai eine andere Opernentwicklung in der Innenstadt. Grundstückseigentümern, die 2006–2008 kauften, wurde mitgeteilt, dass es keine Rückzahlungen geben werde, und die vier festgenommenen Führungskräfte wurden Teil der Dubai-Immobilienkorruptionsfälle, die die Entwicklerregulierung des Emirats umgestalteten.