Pacific Coffee tenía 500 tiendas en la Gran China; ahora quedan unas 100

Pacific Coffee abrió su primer local en el distrito Central de Hong Kong en 1993, un año antes de que Starbucks entrara en Asia. En su apogeo operaba cerca de 500 tiendas en la Gran China, Singapur y Malasia: una cadena autóctona que había construido su marca sobre la base de ser la alternativa accesible al café premium occidental.

En 2010, China Resources Enterprise compró una participación del 80 por ciento, lo que dio a Pacific Coffee alcance en la China continental, pero no un posicionamiento claro. La cadena no era lo bastante premium para competir con Starbucks ni lo bastante barata para pelear con los independientes locales. Los cierres de tiendas se aceleraron después de que la pandemia cambiara los hábitos de café en los distritos de oficinas. Hacia mediados de la década de 2020, las tiendas fuera de Hong Kong habían caído a aproximadamente 100.

En Hong Kong mismo quedan unas 90 sucursales: una fracción del máximo, pero suficientes para mantener la marca visible en el mercado donde nació.

Se mantuvo en el segmento medio, ni premium ni barato, y perdió 400 tiendas mientras ambos segmentos crecían y el medio se encogía.

Una cadena de café que no es ni premium ni barata no tiene una posición defendible cuando ambos segmentos crecen y el medio se encoge.

La adquisición por China Resources aportó capital y tiendas en la China continental, pero no una estrategia de marca que los acompañara.

El café en los distritos de oficinas era la ocasión central de la cadena, y el trabajo remoto la eliminó.

Ser el primero en el mercado no es una posición: es una ventaja inicial que expira el día en que llega un competidor con mejor financiación y uno no ha decidido qué es.