La familia Swarovski se enfrentó por la reestructuración: 6.000 empleos, y luego los externos tomaron el control

Swarovski pasó 125 años como la casa del cristal del mundo, dirigida por los descendientes del fundador Daniel Swarovski. Todos los puestos directivos eran puestos familiares: el CEO Robert Buchbauer y el CFO Mathias Margreiter eran tataranietos del fundador, y el consejo no tenía prácticamente externos. El modelo ya se estaba resquebrajando antes de la COVID: las ventas cayeron de 3.500 millones de euros en 2017 a 2.700 millones en 2019 a medida que la moda de las pedrerías se desvanecía, pero el control familiar del liderazgo nunca se aflojó.

Cuando llegó la COVID, el declive se convirtió en un derrumbe. En julio de 2020 Swarovski dijo que los ingresos de 2020 caerían alrededor de un 35% hasta unos 2.000 millones de euros; para diciembre la previsión era una caída del 30% hasta unos 1.900 millones. La dirección recortó alrededor de 6.000 empleos en todo el mundo, incluidos 1.600 en la sede de Wattens. La respuesta del CEO Buchbauer fue una reestructuración que integraría las operaciones de Wattens en una sociedad de cartera y concentraría más poder en sus manos, y fue entonces cuando la familia se dividió.

Paul Swarovski, accionista y exmiembro del consejo de administración, junto con la consejera Nadja Swarovski, su padre Helmut y su tío Gerhard, afirmaron que la familia tenía derechos de veto sobre el plan. Su facción, con alrededor del 20% de las acciones, presentó un arbitraje para anularlo. Buchbauer contaba con el respaldo de miembros de la familia que poseían aproximadamente el 80%. La disputa se hizo pública en diciembre de 2020: «Nos vemos obligados a reimaginar y redimensionar todo nuestro negocio de Swarovski», dijo Buchbauer, mientras Paul Swarovski advirtió sobre «el capitán que nos está llevando hacia un arrecife».

La disputa le costó a la familia lo que estaba luchando por conservar. Buchbauer y el CFO Margreiter dimitieron en octubre de 2021; Nadja Swarovski anunció su salida en diciembre de 2021, y el consejo incorporó a cinco miembros ajenos a la familia. En julio de 2022 Alexis Nasard se convirtió en el primer CEO no familiar en los 127 años de historia de la empresa. El plan de recuperación que dirigió funcionó: los ingresos de 2023 aumentaron un 4% hasta 1.832 millones de euros, con un crecimiento comparable del 10%. La familia conservó la propiedad, y perdió su monopolio sobre los puestos directivos.

Los ingresos cayeron de 3.500 millones de euros en 2017 a 1.900 millones en 2020, se recortaron 6.000 empleos y la familia perdió el control en favor de externos.

Todos los puestos directivos los ocupaba un miembro de la familia, así que cuando desapareció un tercio de los ingresos no había ninguna voz independiente que absorbiera el golpe: la familia tuvo que decidir sola, y se dividió

El plan de reestructuración dividió a los propietarios: alrededor del 80% de las acciones respaldaban al CEO Buchbauer, mientras que la facción del 20% de Paul y Nadja Swarovski reclamaba derechos de veto y presentó un arbitraje: la estrategia se convirtió en litigio

La lucha se libró en público: accionistas demandando e informando a la prensa en diciembre de 2020, justo en el momento en que la marca necesitaba turistas, minoristas y confianza

La solución fue el único cambio que la familia rechazó durante 127 años —directivos externos— y la disputa lo hizo inevitable: el CEO y el CFO fuera en octubre de 2021, Nadja fuera ese diciembre, un externo para julio de 2022

Una empresa familiar con familiares en todos los puestos directivos no puede decidir bajo presión. Los propietarios de Swarovski se demandaron entre sí mientras los ingresos caían un tercio; los externos contra los que lucharon llegaron de todos modos.

La disputa terminó con la familia perdiendo lo que había luchado por conservar. El CEO Robert Buchbauer y el CFO Mathias Margreiter dimitieron en octubre de 2021; Nadja Swarovski anunció su salida en diciembre de 2021, y el consejo dio la bienvenida a cinco miembros ajenos a la familia. El 4 de julio de 2022 Alexis Nasard se convirtió en el primer CEO no familiar en los 127 años de historia de la empresa. Bajo su estrategia «LUXignite» el negocio se recuperó —los ingresos de 2023 aumentaron un 4% hasta 1.832 millones de euros, con un crecimiento comparable del 10%— mientras la familia conservaba la propiedad.