RT-Mart (大润发) era la mayor cadena de hipermercados de China, operada por Sun Art Retail (高鑫零售, 6808.HK), en la que Alibaba Group tomó una participación de control como parte de su estrategia de «Nueva Retail». En su apogeo, la cadena operaba cientos de tiendas de gran formato en toda China, combinando alimentación, mercancía general y zonas de restauración bajo un mismo techo.
El modelo de hipermercado —grandes tiendas suburbanas diseñadas para compras semanales en coche— ya estaba bajo presión por el comercio electrónico, la compra en grupo comunitaria y el comercio minorista de conveniencia de menor formato. La pandemia aceleró el cambio. Los ingresos de Sun Art disminuyeron durante varios años consecutivos.
En el ejercicio fiscal 2024, el deterioro se hizo patente. Los ingresos cayeron un 13,3 % interanual hasta ¥72.567 millones. La empresa pasó de un beneficio de ¥109 millones en 2023 a una pérdida de ¥1.668 millones. Se cerraron veinte hipermercados; cuatro estaban siendo convertidos al formato de almacén de membresía. El consejero delegado Lin Xiaohai dimitió en marzo de 2024, reclamado por Alibaba para otras funciones.
El 27 de septiembre de 2024, las acciones de Sun Art fueron suspendidas en la Bolsa de Hong Kong a la espera de un anuncio relacionado con una posible adquisición conforme al Código de Ofertas Públicas de Adquisición. La suspensión indicaba que Alibaba estaba explorando una salida de su inversión en Nueva Retail.
Alibaba digitalizó las tiendas pero mantuvo el formato; los ingresos cayeron un 13,3 % hasta ¥72.600 millones, la empresa pasó a una pérdida de ¥1.670 millones y se cerraron 20 hipermercados.
El formato de hipermercado —más de 10.000 m², dependiente del coche, compras semanales— estaba desalineado con el giro de los consumidores chinos hacia la entrega diaria, la compra en grupo y las tiendas más pequeñas
La tesis de Nueva Retail de Alibaba asumía que la integración en línea y fuera de línea reviviría el comercio minorista físico; la integración se implementó, pero el formato subyacente siguió perdiendo relevancia
Los ingresos disminuyeron durante varios años antes de la pérdida de 2024, pero la red de tiendas no se racionalizó al ritmo que exigía el declive
La marcha del consejero delegado —reclamado por Alibaba en lugar de permanecer para completar un saneamiento— indicaba que el compromiso de la matriz con el formato flaqueaba
Digitalizar una tienda no la salva si el problema es el formato. Cuando las compras pasan de los desplazamientos semanales en coche a los pedidos diarios por teléfono, los metros cuadrados se convierten en un coste, no en un activo.
La suspensión de cotización de Sun Art en septiembre de 2024 precedió a informes de que Alibaba buscaba compradores para su participación. El caso se convirtió en un símbolo del retroceso de la era de la «Nueva Retail» en China, junto con retiradas similares de otras iniciativas de alimentación respaldadas por tecnológicas. Las conversiones a almacenes de membresía representaron un intento de encontrar un formato que aún justificara el espacio físico.
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Las fuentes
- 网易 — 大润发母公司高鑫零售停牌 2024财年巨亏16亿元关闭20家大卖场 163.com
- 搜狐 — 从"连锁大王"到"关店止损"，谁还能拯救大润发？ sohu.com