RT-Mart war Chinas führende Hypermarktkette – sie schloss 20 Filialen und verlor in einem Jahr 1,6 Mrd. ¥

RT-Mart (大润发) war Chinas größte Hypermarktkette, betrieben von Sun Art Retail (高鑫零售, 6808.HK), an der die Alibaba Group im Rahmen ihrer „New Retail“-Strategie eine Mehrheitsbeteiligung erwarb. Auf ihrem Höhepunkt betrieb die Kette Hunderte großformatiger Filialen in ganz China, die Lebensmittel, allgemeine Waren und Food-Courts unter einem Dach vereinten.

Das Hypermarktmodell – große Vorstadtfilialen, die für wöchentliche Einkaufsfahrten mit dem Auto konzipiert waren – stand bereits unter Druck durch E-Commerce, gemeinschaftlichen Gruppeneinkauf und kleinere Convenience-Formate. Die Pandemie beschleunigte diesen Wandel. Der Umsatz von Sun Art ging mehrere Jahre in Folge zurück.

Im Geschäftsjahr 2024 wurde die Verschlechterung drastisch. Der Umsatz fiel im Jahresvergleich um 13,3 % auf 72,567 Mrd. ¥. Das Unternehmen wechselte von einem Gewinn von 109 Mio. ¥ im Jahr 2023 zu einem Verlust von 1,668 Mrd. ¥. Zwanzig Hypermarkets wurden geschlossen; vier wurden in das Mitglieder-Warehouse-Format umgewandelt. CEO Lin Xiaohai trat im März 2024 zurück und wurde zu Alibaba für andere Aufgaben zurückgerufen.

Am 27. September 2024 wurden die Aktien von Sun Art an der Hongkonger Börse ausgesetzt, bis eine Ankündigung im Zusammenhang mit einer möglichen Übernahme nach dem Übernahmekodex vorliege. Die Aussetzung signalisierte, dass Alibaba einen Ausstieg aus seiner New-Retail-Investition prüfte.

Alibaba digitalisierte die Filialen, behielt aber das Format bei; der Umsatz fiel um 13,3 % auf 72,6 Mrd. ¥, das Unternehmen wechselte zu einem Verlust von 1,67 Mrd. ¥, und 20 Hypermarkets wurden geschlossen.

Das Hypermarktformat – über 10.000 qm, autoabhängig, wöchentlicher Einkauf – passte nicht zum Wandel der chinesischen Verbraucher hin zu täglicher Lieferung, Gruppeneinkauf und kleineren Geschäften

Alibabas New-Retail-These ging davon aus, dass die Integration von Online und Offline den stationären Einzelhandel wiederbeleben würde; die Integration wurde umgesetzt, doch das zugrunde liegende Format verlor weiter an Relevanz

Der Umsatz ging mehrere Jahre vor dem Verlust von 2024 zurück, doch das Filialnetz wurde nicht in dem Tempo rationalisiert, das der Rückgang erforderte

Der Weggang des CEO – zurück zu Alibaba berufen, statt zu bleiben, um eine Trendwende abzuschließen – signalisierte, dass das Engagement der Muttergesellschaft für das Format nachließ

Eine Filiale zu digitalisieren rettet sie nicht, wenn das Format das Problem ist. Wenn sich das Einkaufen von wöchentlichen Autofahrten zu täglichen Bestellungen per Telefon verlagert, wird die Verkaufsfläche zu einem Kostenfaktor, nicht zu einem Vermögenswert.

Der Aussetzung der Aktien von Sun Art im September 2024 folgten Berichte, dass Alibaba Käufer für seine Beteiligung suchte. Der Fall wurde zu einem Symbol für den Rückzug aus Chinas „New Retail“-Ära, neben ähnlichen Rückzügen anderer technologiegestützter Lebensmittelprojekte. Die Umwandlungen in Mitglieder-Warehouse-Formate stellten den Versuch dar, ein Format zu finden, das physischen Raum noch rechtfertigte.