Anulado por "fraudulento" el acuerdo de los hospitales de Malta de Steward y Vitals por un tribunal maltés

Un tribunal maltés, en una sentencia de 136 páginas tras 44 audiencias, anuló la privatización de los hospitales St Luke's, Karin Grech y Gozo por "fraudulenta" y ordenó su devolución al Gobierno en un plazo de tres meses, en el caso presentado hace cinco años por el diputado Adrian Delia. Times of Malta cita al juez Francesco Depasquale: Vitals Global Healthcare utilizó "trucos y maniobras bien preconcebidos" para ganar la concesión de 2015, y su sucesora Steward Health Care pretendía "enriquecerse injustamente a costa de los ciudadanos", con una conducta "posiblemente delictiva".

El tribunal, adoptando la cronología del auditor general, concluyó que el memorando de entendimiento de los inversores de VGH de octubre de 2014 obligaba al Gobierno a no negociar con nadie más, y luego utilizó la información que de él se derivó para presentar una propuesta que "no podía sino ser aceptada". Vitals alegó un apalancamiento financiero de miles de millones de euros mientras su única fuente financiera era un banco local cuyo principal accionista era el Gobierno —"tomándoles el pelo a todos". De los tres licitadores de mayo de 2015, solo VGH incluyó una garantía de licitación; la evaluación fue "laxa y totalmente poco profesional, casi de aficionados".

Steward, que asumió la concesión, fue condenada por falta de respeto a sus obligaciones y al proceso judicial. Su prueba de que había cumplido los hitos contractuales se redujo a una declaración jurada de una página y 76 páginas de fotografías que mostraban un helicóptero nuevo y un baño reformado —lo que el tribunal calificó de "pobreza de inversión, proyectos y planes de futuro". Se rechazaron todas las defensas, incluidos los argumentos sobre la base jurídica del caso del diputado y los intentos de los demandados de eludir su responsabilidad.

Steward Malta asume todos los gastos; los hospitales St Luke's, Karin Grech y Gozo revierten al Gobierno en un plazo de tres meses; la conducta fue calificada de "posiblemente delictiva".

Los inversores de VGH utilizaron un memorando de entendimiento confidencial de octubre de 2014 para excluir a los rivales y luego presentaron una propuesta basada en la información que este les proporcionó.

El comité de evaluación nunca evaluó la diligencia debida financiera de VGH, confiando en "cartas de confort" mientras la única financiación provenía de un banco con mayoría gubernamental.

Solo una de las tres ofertas de 2015 incluía una garantía de licitación, lo que convirtió a VGH en la única ganadora elegible de un concurso que el tribunal calificó como parte del plan.

Steward conocía el litigio cuando asumió la concesión y aun así pretendió beneficiarse del "fraude cometido por su predecesora", según concluyó el juez.

Una oferta basada en información privilegiada y un apalancamiento ficticio puede ganar una concesión, pero una declaración de fraude lo deshace todo años después — y quien asume un contrato contaminado hereda esa contaminación.

Se anularon la concesión y sus tres instrumentos relacionados —el contrato de concesión de servicios, el de prestación de servicios sanitarios y el de suministro de personal—, y el Notario Principal del Gobierno deberá publicar la escritura de rescisión en un plazo de tres meses, con todos los gastos a cargo de Steward Malta Limited. Los abogados Edward y Nicholas De Bono asistieron a Delia. El tribunal también sostuvo que todo diputado y el fiscal general tienen el deber continuo de examinar las transferencias de propiedad pública utilizada para servicios esenciales.