Fortune informó el 27 de noviembre de 2023 de que Life at Sea Cruises había cancelado su muy promocionado crucero mundial de tres años para trabajadores remotos, con precios desde 30.000 dólares al año, admitiendo que no tenía barco. El viaje se anunció en marzo de 2023, en junio se aceptaron pasajeros adicionales y, tras retrasar dos veces la salida prevista para el 1 de noviembre, la empresa canceló todo el 17 de noviembre, dejando a algunos pasajeros varados en Estambul, desde donde debía zarpar el crucero.
El barco se frustró por etapas. En junio, Life at Sea anunció que había adquirido un buque más grande, el MV Lara, lo que permitía 200 pasajeros más y una subida de precio a 38.513 dólares. Pero la venta se vino abajo —otra empresa compró el barco— y Miray Cruises, la empresa matriz, no pudo costear otro. «Miray no es una empresa tan grande como para permitirse pagar 40-50 millones por un barco», dijo a los pasajeros el propietario Vedat Ugurlu, señalando que los inversores que habían aprobado la compra se retiraron tras el pago inicial, alegando disturbios en Oriente Medio.
La empresa prometió reembolsos en cuotas mensuales a partir del mes siguiente, además de habitaciones de hotel y billetes de avión de vuelta para los pasajeros en Turquía. Algunos pasajeros no habían renovado sus contratos de alquiler, o habían vendido o alquilado sus casas para el viaje. Según los informes, la consejera delegada Kendra Holmes dimitió la semana anterior a la cancelación, y el sitio web de la empresa seguía mostrando una cuenta atrás y aceptando reservas de camarotes por transferencia bancaria días después de la cancelación.
Los pasajeros habían desembolsado decenas de miles de dólares cada uno; los reembolsos solo en cuotas mensuales a partir de diciembre; algunos quedaron varados en Estambul; la consejera delegada Kendra Holmes dimitió.
Se vendieron camarotes y se cobraron depósitos antes de que la compra del barco estuviera asegurada.
Todo el plan dependía de inversores que solo se habían comprometido de forma condicional.
Dos fechas de salida incumplidas indicaban que la financiación estaba fallando, pero las ventas continuaron.
El sitio web siguió aceptando nuevas reservas cuando el crucero ya estaba muerto.
Vender compromisos plurianuales antes de controlar el activo crítico —el barco— convierte un problema de marketing en clientes varados y sin hogar.
Según Fortune, se prometieron reembolsos en cuotas mensuales y se cubrieron los gastos de viaje; Life at Sea no respondió a las solicitudes de comentarios y no había actualizado su sitio web a 27 de noviembre de 2023.
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