El primer Starbucks del África subsahariana abrió en 2016 gracias a una asociación entre Starbucks y Taste Holdings, de Sudáfrica, que también operaba las franquicias de Domino's Pizza en el país. Taste presentó a los inversores un plan para expandir Starbucks a entre 150 y 200 locales.
En noviembre de 2018, tras abrir 12 tiendas, Taste pausó la expansión. Un año después dijo que no podía conseguir la inversión de capital que requería la expansión, dada la estructura actual del negocio y las condiciones existentes del mercado, y anunció que abandonaría por completo el negocio de alimentos para centrarse en sus marcas de venta minorista de lujo en joyería y relojes.
La economía nunca cuadró: con precios entre un 15 % y un 25 % más altos que los de artículos similares en las cadenas locales, Starbucks estaba fuera del alcance de muchos sudafricanos en un país donde, según las cifras del Banco Mundial citadas por Michael Treherne, gestor de cartera de Vestact, solo alrededor del 20 % de la población era de clase media entre 2008 y 2015. El 1 de noviembre de 2019, Taste vendió las 13 tiendas a un consorcio por 7 millones de rand —unos 464.000 dólares, menos de lo que costó construir su local insignia.
Las 13 tiendas se vendieron por 7 millones de rand (unos 464.000 dólares) el 1 de noviembre de 2019, menos de lo que costó construir el local insignia.
Los precios premium en un mercado pequeño de clase media limitaron la base de clientes potenciales antes de que la expansión llegara a escalar.
El lento crecimiento económico apretó los bolsillos de los consumidores, por lo que la brecha de precios del 15 % al 25 % frente a las cadenas locales superó el atractivo de la marca.
Un plan de entre 150 y 200 tiendas requería un capital que la estructura actual del negocio y las condiciones del mercado no podían aportar.
Taste optó por abandonar toda la división de alimentos en lugar de seguir financiando una franquicia de escala insuficiente frente a los rendimientos de su venta minorista de lujo.
Una importación premium necesita una base de clientes premium: si solo una quinta parte del mercado puede permitírsela, un plan de 150 tiendas es aritmética, no ambición.
El consorcio asumió la presencia de Starbucks en Sudáfrica el 1 de noviembre de 2019. Taste Holdings abandonó por completo el negocio de alimentos, incluidas sus franquicias de Domino's Pizza en Sudáfrica, y se reorientó hacia la venta minorista de lujo. Así terminó el debut de Starbucks en el África subsahariana tres años después de comenzar, vendido por menos de lo que costó construir su propio local insignia.
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