Sesame Street English: 280 franquicias vendidas en China con una marca prestada y gráficos de un ROI del 237%

Sesame Street English entró en China no desde la sede de Sesame Workshop en Nueva York, sino por un rodeo: en 2014, Beijing Kairui Lianmeng Education Technology compró la licencia de enseñanza de 'Sesame Street English' a una empresa japonesa y redactó sus propios libros de texto. Los materiales de marketing se apropiaban del prestigio del programa estadounidense —'más de 40 años de investigación', '120 millones de niños'—, atributos de la misión televisiva sin ánimo de lucro de Sesame Workshop, no del producto de tutoría que se vendía.

La franquicia era el motor. A periodistas que se hicieron pasar por inversores se les presentó una inversión de ¥3 millones que rendiría ¥18 millones en cinco años; a otro franquiciado se le mostró una tabla con un 'rendimiento anual del 237%'. Para 2016-17 afirmaba tener unos 280 centros en 58 ciudades, cobrando ¥20.880 por niño. En 2016, la inspección del mercado cultural de Pekín encontró 1.000 juegos de libros de texto y discos K1/K2 sin procedencia legal y multó al editor con ¥2,2 millones; la oficina de industria y comercio multó a la empresa con ¥100.000 por anuncios que hacían un uso indebido de avales académicos, y las autoridades de comercio la multaron repetidamente por carecer de la cualificación de franquiciador.

En agosto de 2018, un centro de Pekín cerró de la noche a la mañana, anunciado en un grupo de WeChat de padres. A las familias que habían cursado el 36% de sus clases se les cobró la mitad del paquete como 'gastos de materiales', los regalos gratuitos se monetizaron y se reclamaron, y un padre recuperó ¥5.735,91 de un curso de ¥20.880. La sede central calificó el cierre de traslado; más de diez franquiciados ya estaban demandando, y algunos habían solicitado al ministerio de comercio que revocara el registro de franquiciador del operador.

El editor de libros de texto fue multado con ¥2,2 millones por 1.000 juegos sin licencia; el operador pagó una multa de ¥100.000 conforme a la Ley de Publicidad y repetidas sanciones por la cualificación de franquiciador.

La historia de la marca era prestada: la licencia llegó a través de un intermediario japonés y el plan de estudios era de redacción propia, mientras la publicidad se aprovechaba de la reputación de Sesame Workshop en EE. UU.

La economía de la franquicia se vendió con cifras fabricadas —rendimientos anuales del 237%, ¥18 millones en cinco años— que ninguna escuela de tutoría podía ofrecer.

El cumplimiento normativo se trató como un peaje y no como una señal de alto: las sanciones por libros de texto ilegales, infracciones de la ley de publicidad y la falta de cualificación de franquiciador no frenaron el reclutamiento de franquiciados.

La matrícula prepagada hacía que cada cierre repentino golpeara a cientos de familias a la vez, convirtiendo un fracaso empresarial en indignación de los consumidores.

Una cadena de licencias que empieza en una marca televisiva y termina en libros de texto de redacción propia no sobrevive al escrutinio. Vender franquicias con rendimientos inventados no escala un negocio: fabrica demandas.

El reportaje de la radio nacional de 2017 expuso públicamente la mecánica: una licencia comprada a Japón, libros de texto de redacción propia, gráficos de ROI inventados y reguladores multando a la cadena por el camino. Para agosto de 2018, los centros cerraban de la noche a la mañana con calendarios de reembolso disputados, y la explicación oficial del operador —un traslado— quedaba contradicha por aulas vacías. Más de diez franquiciados estaban en litigio contra la empresa, y la 'primera marca de franquicias de inglés para niños' se había convertido en sinónimo de lo que puede salir mal cuando una marca extranjera se alquila en lugar de ganarse.