세서미 스트리트 영어: 빌려온 브랜드로 280개 중국 가맹점 판매, 그리고 237% ROI 도표

세서미 스트리트 영어는 세서미 워크숍의 뉴욕 본사가 아니라 우회 경로를 통해 중국에 진입했다. 2014년 베이징 카이루이 롄멍 교육기술(Beijing Kairui Lianmeng Education Technology)이 일본 회사로부터 '세서미 스트리트 영어' 교육 라이선스를 사들였고, 자체 교재를 집필했다. 마케팅 자료는 미국 프로그램의 명성을 빌려 '40년 이상의 연구', '1억 2천만 명의 어린이'를 내세웠는데, 이는 판매 중인 과외 상품이 아니라 세서미 워크숍의 비영리 TV 사명에 해당하는 속성이었다.

가맹 사업이 엔진이었다. 투자자로 가장한 기자들은 300만 위안(¥3M)을 투자하면 5년 안에 1,800만 위안(¥18M)을 얻을 수 있다는 제안을 받았고, 또 다른 가맹점주는 '연 237% 수익률'이 적힌 표를 보여받았다. 2016~17년까지 58개 도시에서 약 280개 센터를 보유한다고 주장했으며, 어린이 1인당 20,880위안(¥20,880)을 받았다. 2016년 베이징 문화시장 단속 당국은 합법적 출처가 없는 K1/K2 교재와 디스크 1,000세트를 적발하고 출판사에 220만 위안(¥2.2M)의 벌금을 부과했다. 공상행정관리국은 학술 추천을 오용한 광고로 회사에 10만 위안(¥100k)의 벌금을 부과했고, 상무 당국은 가맹 자격 미비로 여러 차례 벌금을 부과했다.

2018년 8월 베이징의 한 센터가 하룻밤 사이에 문을 닫았고, 이는 학부모 위챗 그룹에서 공지되었다. 수업의 36%를 수강한 가정에는 패키지의 절반을 '교재비'로 청구했고, 무료 증정품은 유료로 전환해 회수했으며, 한 학부모는 20,880위안(¥20,880)짜리 과정에서 5,735.91위안(¥5,735.91)을 환불받았다. 본사는 폐쇄를 이전이라고 불렀으나, 이미 10곳 이상의 가맹점주가 소송을 제기하고 있었고 일부는 상무부에 운영사의 가맹 등록 취소를 청원했다.

교재 출판사는 무허가 1,000세트에 대해 220만 위안(¥2.2M)의 벌금을 부과받았고, 운영사는 광고법 위반으로 10만 위안(¥100k)의 벌금과 가맹 자격 관련 반복 제재를 받았다.

브랜드 스토리는 빌려온 것이었다. 라이선스는 일본 중개인을 통해 들어왔고 교육과정은 자체 집필이었으며, 광고는 미국 세서미 워크숍의 명성을 이용했다.

가맹 경제성은 조작된 숫자로 판매되었다. 연 237% 수익률, 5년 내 1,800만 위안(¥18M)은 어떤 과외 학교도 실현할 수 없는 수치였다.

규정 준수는 정지 표지판이 아니라 통행료처럼 취급되었다. 불법 교재, 광고법 위반, 가맹 자격 미비에 대한 제재는 가맹 모집을 늦추지 못했다.

선불 수업료 구조는 갑작스러운 폐쇄가 한꺼번에 수백 가정에 타격을 주게 했고, 사업 실패를 소비자 분노로 바꿔놓았다.

TV 브랜드에서 시작해 자체 집필 교재로 끝나는 라이선스 체인은 검증을 견디지 못한다. 조작된 수익률로 가맹점을 파는 것은 사업을 확장하는 것이 아니라 소송을 양산하는 것이다.

2017년 국영 라디오 보도는 일본에서 산 라이선스, 자체 집필 교재, 조작된 ROI 도표, 그리고 그 과정에서 규제 당국이 체인에 벌금을 부과한 사실 등 구조를 공개적으로 드러냈다. 2018년 8월까지 센터들은 환불 일정을 둘러싼 분쟁 속에 하룻밤 사이에 문을 닫았고, 운영사의 공식 설명인 '이전'은 빈 교실과 모순되었다. 10곳 이상의 가맹점주가 회사를 상대로 소송 중이었으며, '어린이 영어 가맹 1위 브랜드'는 외국 브랜드를 벌어서 얻는 것이 아니라 빌려 쓰는 때 무엇이 잘못될 수 있는지를 상징하는 말이 되었다.