Salisbury 2021: un tren de SWR se deslizó a través de una señal en rojo sobre una película de hojas hasta chocar con un tren de GWR

A las 18:43 del 31 de octubre de 2021, el servicio 17:20 de South Western Railway de Waterloo a Honiton pasó una señal en rojo en el cruce de Salisbury Tunnel Junction y embistió el costado del servicio 17:08 de Great Western Railway de Portsmouth a Bristol a 52 mph. Los dos coches delanteros de un tren y los dos traseros del otro descarrilaron, y ambos se precipitaron hacia el túnel de Fisherton. Trece pasajeros y un trabajador ferroviario —el maquinista de SWR, que había aplicado los frenos— fueron hospitalizados, el maquinista con lesiones que le cambiaron la vida; un choque frontal con un tren anterior se evitó por menos de un minuto.

La reconstrucción de la RAIB es una cadena de pequeños fallos en torno a un hecho físico. La contaminación por hojas en la cabeza del carril, junto con una banda de llovizna justo antes de que pasara el tren, había reducido la adherencia rueda-carril a una fracción de lo normal. El maquinista frenó demasiado tarde para ese nivel de agarre, el sistema de protección contra el deslizamiento de las ruedas del tren solo podía liberar presión de frenado para mantener las ruedas girando —salvando la dirección pero sin acortar la parada— y el tren se deslizó a través de la señal con el Sistema de Protección y Advertencia de Trenes (TPWS) activándose demasiado tarde para importar.

¿Por qué estaba tan resbaladiza la cabeza del carril? La RAIB encontró que la densidad de vegetación a lo largo de la aproximación había aumentado y no había sido gestionada eficazmente por la ruta Wessex de Network Rail, y que la contaminación por hojas no fue controlada esa noche ni mediante medidas proactivas ni reactivas. El factor subyacente probable fue que la ruta Wessex no gestionó eficazmente los riesgos de la temporada de caída de hojas; un factor posible fue que South Western Railway no había preparado a sus maquinistas para evaluar y notificar la baja adherencia, de modo que la información sobre el agarre de ese día murió con la tripulación que la sintió.

El informe también registró observaciones de seguridad: los criterios de diseño revisados para el TPWS y cómo la evaluación del riesgo de rebase de señal tiene en cuenta los emplazamientos con alto riesgo de baja adherencia. Dos problemas agravaron las consecuencias: la pérdida de espacio de supervivencia en la cabina del maquinista y las puertas correderas interiores atascadas que obstruyeron la evacuación. Nadie murió; el chiste más antiguo del sector simplemente había quedado sin dueño en un cruce, una noche de otoño.

14 de las 92 personas a bordo fueron hospitalizadas, las lesiones del maquinista le cambiaron la vida; dos trenes descarrilaron, vía y cruce reconstruidos

La densidad de vegetación junto a la aproximación al cruce había crecido sin un control eficaz por parte del gestor de infraestructuras, aportando más mantillo de hojas a la cabeza del carril.

Esa noche no había ni tratamiento proactivo ni respuesta reactiva a la contaminación de la cabeza del carril, pese a que la temporada de caída de hojas es un evento programado y conocido.

El operador no había preparado a los maquinistas para evaluar y notificar la baja adherencia, de modo que una señal crítica en tiempo real sobre las condiciones de la vía murió con la tripulación que la sintió.

El sistema de frenado no podía mitigar una adherencia muy baja, y los sistemas de protección estaban situados como última línea —sin nada que gestionara el peligro que respaldaban.

«Hojas en la vía» es un chiste hasta que le toca a un cruce: el riesgo estacional solo se gestiona si alguien trata la cabeza del carril a tiempo y las tripulaciones notifican la película resbaladiza antes de que las distancias de frenado se tripliquen.

La RAIB publicó su informe final el 24 de octubre de 2023. Network Rail dijo que estaba revisando su marco de formación y competencia para el personal fuera de la vía y sus normas de gestión de la adherencia, mientras la ruta Wessex revisaba cómo responde a los informes de baja adherencia, incluido el momento del tratamiento de la cabeza del carril. Las observaciones de seguridad impulsaron los criterios de diseño del TPWS y la evaluación del riesgo de rebase de señal hacia los emplazamientos con alta baja adherencia. Años de excusas burladas sobre «hojas en la vía» habían convertido el programa estacional en un chiste recurrente; Salisbury lo puso en acta como un sistema de seguridad vital.