El Centro de Operaciones Ferroviarias de Network Rail en Mánchester, responsable de la señalización en gran parte del noroeste de Inglaterra, sufrió un corte de energía local que se resolvió en 90 segundos. Sin embargo, el suministro de respaldo del centro «no se activó tan rápido como se esperaba», y la interrupción dañó los sistemas que controlan la señalización: los semáforos del ferrocarril. Los trenes tuvieron que detenerse mientras se reiniciaban los sistemas; parte del hardware tuvo que sustituirse físicamente, lo que llevó tiempo.
La interrupción se propagó en cascada por el noroeste de Inglaterra y más allá, ya que los trenes y las tripulaciones quedaron fuera de posición en una de las redes más transitadas del país, y los viajeros se enfrentaron a un caos que marcó varios días. Network Rail se disculpó ante los clientes y abrió una investigación, y sus directivos afirmaron que los ingenieros habían estado trabajando para «incorporar resiliencia adicional a nuestros sistemas de señalización a fin de garantizar que esto no vuelva a ocurrir».
La crítica estructural fue inmediata. Network Rail había sustituido cientos de cabinas de señales más antiguas por solo 12 Centros de Operaciones Ferroviarias de alta tecnología destinados a centralizar el control de la red; el de Mánchester abrió en 2014. El escritor ferroviario Christian Wolmar: «si algo sale mal, puede arrasar, como vimos, con buena parte de la red». El ingeniero Gareth Dennis vinculó el fallo a las presiones presupuestarias y los recortes de empleo, y se preguntó si había suficiente personal «para garantizar que se realicen cosas como esas comprobaciones de ese suministro».
Los trenes se detuvieron en el noroeste de Inglaterra y más allá mientras se reiniciaban los sistemas de señalización dañados y se sustituían piezas
El control de la señalización se consolidó, pasando de cientos de cabinas de señales a 12 centros, de modo que el fallo de un solo centro tuvo alcance regional.
El suministro eléctrico de respaldo del centro de Mánchester no se activó como se esperaba durante un apagón de 90 segundos.
El apagón dañó el hardware de señalización, convirtiendo un corte momentáneo en una tarea de reparación física.
La presión presupuestaria y los recortes de personal plantearon dudas sobre si las comprobaciones de resiliencia contaban con recursos adecuados.
Centralizar el control multiplica tanto la eficiencia como el radio de impacto: el fallo de 90 segundos en un edificio se convirtió en una crisis ferroviaria regional.
Network Rail se disculpó y abrió una investigación sobre cómo afrontaron y respondieron sus sistemas. El organismo de propiedad pública ya se enfrentaba a su abolición como entidad separada según los planes del Gobierno para Great British Railways, con su financiación bajo una fuerte presión debido a la inflación y a los costes de fenómenos meteorológicos extremos.
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Las fuentes
- How a 90-second power outage sparked chaos for rail commuters BBC News · bbc.com ·