La OK Soda de Coca-Cola se dirigió a la Generación X con ironía y anti-publicidad. Nadie la compró.

En 1993, el director de marketing de Coca-Cola, Sergio Zyman, lanzó OK Soda, un refresco con sabor a cola dirigido a la Generación X. El marketing era deliberadamente irónico y anti-publicitario: diseños de latas de estilo neo-noir, cadenas de cartas, una línea telefónica de atención y el eslogan «Things are going to be OK» («Todo va a estar bien»). La campaña fue diseñada por Wieden+Kennedy e incluía trabajos de los dibujantes alternativos Daniel Clowes y Charles Burns. La idea era atraer a jóvenes consumidores cínicos que rechazaban la publicidad tradicional.

El producto se probó en mercados selectos de Estados Unidos y Canadá, pero nunca llegó a una distribución nacional. La respuesta del mercado fue tibia en el mejor de los casos. OK Soda nunca captó más del 3 % de ningún mercado de prueba, quedando por debajo del objetivo del 4 % prometido por Zyman. A los consumidores les pareció divertida la novedad del marketing, pero el producto en sí —una cola genérica sin un perfil de sabor distintivo— no generó compras repetidas.

El proyecto se canceló apenas siete meses después del lanzamiento. Todo el ciclo de vida, desde la introducción hasta la discontinuación, fue de aproximadamente dos años, pero la prueba de mercado activa duró menos de un año. Zyman, que había impulsado el producto, dejó Coca-Cola poco después, aunque más tarde regresaría como director de marketing de la compañía.

OK Soda adquirió después un seguimiento de culto en internet, y las latas supervivientes se convirtieron en objetos de colección. El fracaso se estudia como un caso práctico de cómo un marketing ingenioso no puede compensar un producto que los consumidores no tienen motivo para comprar por segunda vez.

Coca-Cola gastó una cantidad desconocida en I+D y marketing en OK Soda, pero el único atractivo del producto era la novedad, por lo que alcanzó menos del 3 % de cuota de mercado y fue cancelado en 7 meses.

El producto en sí era una cola genérica sin un sabor distintivo ni un beneficio funcional: el marketing era toda la propuesta de valor, y la novedad no impulsa las compras repetidas.

La campaña irónica de anti-publicidad era ingeniosa pero autolimitante: atraía la atención, pero no daba a los consumidores un motivo para elegir OK Soda en lugar de Coke o Pepsi.

El público objetivo de consumidores cínicos de la Generación X era intrínsecamente escéptico ante el marketing dirigido a ellos: la propia ironía de la campaña hacía que nadie estuviera seguro de si se suponía que debía comprar el producto.

El producto nunca alcanzó una distribución nacional y permaneció en mercados de prueba, donde no pudo construir la escala necesaria para justificar la continuidad de la inversión.

Un marketing ingenioso no es una estrategia de producto. Si el consumidor no tiene motivo para comprar una segunda botella, la campaña solo ha documentado el fracaso.

OK Soda se discontinuó en 1995. Sergio Zyman dejó Coca-Cola poco después del fracaso, aunque regresó como director de marketing en 1998. El producto adquirió un seguimiento de culto en internet tras su discontinuación, y las latas supervivientes se venden por entre 30 y 50 dólares en eBay. El fracaso se estudia como un caso práctico de los límites del marketing basado en la novedad.