Coca-Cola Blak: una cola con sabor a café que duró dos años

En 2006, Coca-Cola lanzó Coca-Cola Blak, una cola con sabor a café posicionada como una alternativa de gama media en calorías frente a la Coca-Cola normal. Con 45 calorías por ración de 8 onzas (frente a las 97 de la Classic), estaba endulzada con una mezcla de jarabe de maíz de alta fructosa, aspartamo y acesulfamo potásico. La versión estadounidense se presentaba en una botella de vidrio con tapón de plástico reutilizable; la versión francesa se envasaba en una botella de aluminio.

El producto se introdujo primero en Francia antes de lanzarse en Estados Unidos el 3 de abril de 2006 y en Canadá el 29 de agosto de 2006. También se vendió en la República Checa, Eslovaquia y Lituania. La idea era captar el mercado cruzado de café y cola: adultos que querían un impulso de cafeína con menos azúcar que un refresco normal.

Los catadores de Consumer Reports encontraron que la versión estadounidense era menos dulce y tenía menos sabor a café que la versión francesa, que utilizaba azúcar en lugar de edulcorantes artificiales. Las ventas fueron decepcionantes desde el principio. En agosto de 2007, Beverage Digest informó de que Coca-Cola retiraría la bebida en Estados Unidos. En 2008, el producto había desaparecido de todos los mercados. Todo el ciclo de vida duró unos dos años.

En 2010, Coca-Cola FEMSA lanzó en México máquinas dispensadoras de café bajo la marca Blak, pero el refresco original nunca regresó. En 2021, Coca-Cola lanzó en Estados Unidos «Coca-Cola con Café», un producto diferente que abordaba algunos de los mismos objetivos sin el compromiso de la gama media en calorías.

Coca-Cola Blak costó dos años de producción y marketing, y luego se descontinuó.

La versión estadounidense utilizaba edulcorantes artificiales para mantener bajo el recuento de calorías, lo que le daba un sabor que Consumer Reports describió como menos dulce y menos parecido al café que la versión francesa.

El producto intentaba ocupar un punto intermedio entre la cola y el café: era demasiado dulce para los bebedores de café y no lo bastante dulce para los bebedores de cola, sin satisfacer a ninguno de los dos grupos.

Coca-Cola invirtió mucho en un producto que era una solución en busca de un problema: los consumidores no pedían una Coca-Cola con sabor a café y con edulcorantes artificiales.

La botella de vidrio reutilizable era distintiva pero costosa de producir, y la novedad del envase no podía compensar la falta de compras repetidas.

Un producto que se sitúa entre dos categorías puede acabar sin servir a ninguno de los dos públicos. La gama media en calorías con edulcorantes artificiales era un compromiso que nadie había pedido.

Coca-Cola Blak se descontinuó en todos los mercados en 2008. Coca-Cola FEMSA lanzó en México máquinas dispensadoras de café bajo la marca Blak en 2010, pero el refresco original nunca se revivió. En 2021, Coca-Cola lanzó en Estados Unidos «Coca-Cola con Café», un producto con todas las calorías que abordaba el mismo concepto de café y cola sin el compromiso de la gama media en calorías.